Elemento de lámpara de esteatita de Mafraq

Este elemento de lámpara se encontró junto con otros quince objetos, entre los cuales figuraba un brasero particularmente destacable, en el almacén de un antiguo monasterio bizantino transformado en palacio bajo los omeyas. Sepultado por un seísmo, el objeto apareció fracturado en unos treinta fragmentos y está incompleto. La esteatita, piedra blanda en la que está tallado, venía utilizándose desde al menos el siglo VI en Irán y Mesopotamia, como lo demuestran los sellos procedentes de Susa[1]. Este material parece haber sido importado de la península arábiga y, de hecho, en la actualidad aún se explotan algunas canteras de esta piedra en Yemen. La unificación política del Imperio omeya permitió la difusión de este material y, en los siglos VIII y IX, pueden encontrarse objetos tallados en esta piedra tanto en el Imperio bizantino como en las ciudades iranias de Susa[2] y Neishabur[3]. Además de la lámpara, se hallaron en Mafraq diez «cazuelas» de esteatita con una decoración exclusivamente geométrica.

Por su forma acampanada, el objeto descubierto en Mafraq puede recordar las lámparas de cerámica descubiertas en las excavaciones de Susa[4], Neishabur o de Ramla, igualmente de época omeya o del principio del reinado abasí, aunque éstas no presentan las cuatro asas que lleva esta lámpara en su base. La decoración se asemeja también a la de la cerámica no vidriada coetánea. Finamente grabada, esta lámpara se divide en seis partes, cinco de las cuales llevan un motivo geométrico propio: rosetas, cuadriculados, triángulos, etc., que también pueden observarse en las cazuelas. Este tipo de ornamentación, realizada con punzón, es frecuente en los objetos de esteatita, tal y como los hallados en las excavaciones de la ciudadela de Ammán, pero también concuerda con los de vidrio tallado[5], en los que pueden encontrarse motivos similares y los mismos contrastes entre zonas grabadas y zonas vírgenes. Por su parte, los ocelos u «ojos de pavo real», que recuerdan la decoración perforada[6] de los objetos metálicos, se utilizan también, por ejemplo, en los fondos de la cerámica abasí, lustrada o no.

La última parte, la inferior, se diferencia de las otras por su arcada, de la que penden elementos en forma de media luna. Por su gran estilización, podría pensarse que se trata de coronas, como las que se suspendían en los rituales bizantinos[7], pero es más probable que se trate de lámparas colgantes, como las que se observan en una placa de marfil, también hallada en Mafraq[8], o en una estela copta[9]. De hecho, se cuenta con algunos ejemplares de copas coptas o bizantinas en forma de media luna que debían de servir para ese uso. Una de ellas, bizantina, es de vidrio y está fechada en el siglo XI[10]. En el mundo cristiano, estas lámparas se empleaban tanto para iluminar el interior de los lugares de culto como para dar fe de la presencia divina, y este simbolismo se da igualmente en el mundo islámico. Y así, la célebra azora «La luz» (Corán, XXIV, 35), fuente de numerosas exégesis místicas ‑como el Tabernáculo de las Luces de al-Ghazali‑, proclama en particular que «Alá es la luz de los cielos y de la tierra. Su luz es comparable a una hornacina en la que hay una lámpara encendida. La lámpara se halla en (un recipiente de) vidrio, semejante a una estrella fulgurante». En este sentido, en las artes islámicas, es frecuente representar las lámparas de las mezquitas, a menudo colgadas bajo las arcadas, en muy diversos soportes: papel, alfombras de oración, mihrab... Por esta razón, J.B. Humbert señala que esta lámpara podría haber sido utilizada en un santuario.

[1] Sello cilíndrico, Susa (Irán), siglo IV a. C., esteatita quemada, París, Museo del Louvre, n.º invent. Sb 2336.

[2] Lámpara y brasero, Susa (Irán), siglos VIII–X, esteatita, Museo del Louvre, n.º invent. MAO S 393, MAO S. 201.

[3] Soporte de lámpara, Neishabur (Irán), siglos IX-X, esteatita, Nueva York, Museo Metropolitano de Arte, 40.170.121.

[4] Lámpara c decoración peinada, Susa (Irán), pasta arcillosa, París, Museo del Louvre, n.º invent. MAO S. 778.

[5] Cubilete, Oriente Próximo o Egipto, siglo IX, vidrio tallado, Nueva York, Museo Metropolitano de Arte, n.º invent. 65.173.1.

[6] Cuenco, periodo omeya o abasí, bronce blanco, Jerusalén, L. A. Mayer Memorial, M178-17.

[7] Díptico consular, Constantinopla, 518, marfil, París, Biblioteca Nacional de Francia, sección de medallas, n.º invent. 3267.

[8] Placa, Mafraq (Jordania), siglo VIII, marfil, Ammán, Museo Arqueológico de Jordania, n.º invent. J. 15709.

[9] Estela funeraria, Egipto, época bizantina, caliza, El Cairo, Museo Copto, 8703.

[10] Lámpara, arte bizantino, siglo XI, vidrio tallado, Venecia, tesoro de la catedral de San Marcos, n.º invent. 67.