Mausolée de Sayyida Ruqayya

Si la construction de cet édifice est attribuée à Alam al- Âmiriyya, l’épouse du calife fatimide al-Âmir (r. 1101 – 1130), il est dédié à Sayyida Ruqayya la fille de ‘Ali, le quatrième des califes rashidun, figure prépondérante de la doctrine chiite. Il ne s’agit pas d’un tombeau à proprement parler, puisqu’aucun corps ne s’y trouve[1], mais d’un monument commémoratif. Pour C. Williams, il s’inscrit dans une série de monuments fatimides de Caire qui se rapportaient au culte des saints alides.

Le monument de forme rectangulaire se divise en deux parties : un porche, largement ouvert par une triple arcade (restituée lors de la restauration du Comité de Conservation en 1916), et une salle de prière tripartite. Les salles latérales, comme le portique, sont couvertes de plafonds plats en bois, témoins, pour Creswell, de la recherche d’indépendance de l’architecture égyptienne par rapport à la Syrie. La section centrale est couverte d’un dôme côtelé reposant sur un tambour octogonal percé de seize fenêtres polylobées à claustras, trait visible au Caire seulement dans la mosquée Sinân Pasha, bien plus tardive (1571).La zone de transition à trompes sur deux niveaux évoque des modèles iraniens, comme le Tombeau des douze imâms de Yazd (1036 – 1037), et semble annoncer le développement des muqarnas, à la période ayyubide.

Le mausolée compte cinq mihrâb en stuc, deux situés sous le porche, et trois dans la salle de prière, ce qui correspond, selon C. Williams, à un nombre symbolique dans le chiisme ismaélien, une « pentade mystique » comprenant Muhammad, ‘Ali, Fatima, al-Hasan et al-Husayn, les « gens du manteau ». Le mihrâb central de la salle de prière, est l’un des plus grands de la période fatimide (5,53 x 2,95 m). En forme d’arc brisé, il est décoré d’un motif côtelé qui émerge d’un médaillon. Ce trait est fréquent dans le décor des architectures fatimides ; on le retrouve notamment à al-Aqmar (Le Caire, 1125). Ici, les côtes donnent naissance à trois rangées de petites niches longeant le tour de l’arc. Dans les écoinçons prennent place des rinceaux végétaux aux tiges un peu grêles s’enroulant autour de palmettes ou s’achevant par des palmes. Au dessus prend place une inscription en kufique tressé avec des hampes en col de cygne. Elle est concave, de manière à être lue facilement depuis le sol, en prenant en compte les déformations optiques, un trait que l’on retrouve à la mosquée al-Hâkim (990 – 1012) et, plus anciennement, à Sousse (Tunisie), à la mosquée Bou Fatata (838 – 841) et à la Grande Mosquée (850). Au registre supérieur prend place une bande décorative à motif d’entrelacs géométriques, que l’on retrouve sur le minaret d’al-Hakim et dans de nombreux mihrâb fatimides.

Les autres mihrâb du mausolée, plus petits, reprennent les mêmes éléments dans leur décoration. Enfin, un dernier mihrâb, mobile, en bois assemblé, provient de ce mausolée ; daté de 1154 – 1160, il est désormais conservé au musée d’art islamique du Caire[2] et présente un décor d’étoiles et d’hexagones.

[2] Inv. 446.