Albarelle à décor végétal

La forme de ce pot à pharmacie est très simple : corps cylindrique, base haute et ouverture ample avec une lèvre ourlée, qui rappelle les objets constitués de portions de canne de bambou, utilisés comme récipients[1]. Les premiers exemples de cette forme en céramique se rencontrent en Iran oriental au XI^e siècle, puis en Iran et en Syrie au XIV^e avec les vases à pharmacie, exportés par centaines en Italie. Le terme albarello est d’origine incertaine et dérive de l’arabe ou du latin. Il figure dans les inventaires italiens du XV^e siècle pour désigner une forme à la parfaite circularité. Le décor du pot est simple : sur un fond de rinceaux végétaux rehaussés de petites feuilles et de rosettes, se détachent un cartouche à ruban portant l’inscription “BENEDICTA S.” en lettres majuscules et un médaillon dans lequel Cupidon, muni d’un carquois, se tient debout sur des nuages, une flèche dans la main gauche et une pomme dans la main droite. Sur le col et la base de l’albarello figurent des croisillons.

Particulièrement intéressante, parce qu’elle atteste les rapports entre les céramiques ligure et turque, est la décoration du fond : le motif, défini comme “calligraphique à volutes”, renvoie à une typologie stylistique précise de la production de la ville d’Iznik. L’ancienne Nicée, située au nord-est de l’Anatolie, avait déjà une tradition de production céramique quand, sur ordre de Soliman en 1525, elle devint le siège de la plus importante manufacture de l’empire ottoman, placée sous le contrôle direct du sultan. Le Nakkashkhane fournissait les dessins qui devaient être reproduits sur les objets. (l’atelier de la cour)

Outre des motifs qui se réfèrent à la porcelaine orientale, le décor est constitué de fins entrelacs végétaux rehaussés de petites fleurs. Appelé “Corne d’Or” suite à la découverte de fragments portant cette ornementation dans le quartier homonyme d’Istanbul, ce style fut désigné ensuite par l’expression plus générique de “style à spirales” et se retrouve sur des objets datant entre 1520 et 1545 environ. Des enroulements plus ou moins amples, agrémentés de minuscules feuilles et rosettes dont les pétales sont rendus par des petits points, sont tracés en bleu ou en noir, avec quelques touches de turquoise, le plus souvent sur des formes ouvertes. Des motifs semblables apparaissent sur les monogrammes élaborés, parfois enluminés avec de l’or, connus sous le nom de tughra et qui servent de signature aux sultans sur leurs édits.

Des objets de ce style étaient importés en Italie où ils étaient appréciés, comme le démontre le pichet conservé au Museo Civico Medievale de Bologne[2], déjà cité dans un inventaire de 1677. Pour une clientèle surtout italienne, la Turquie produisait aussi des tondini[3], des récipients connus en Italie depuis le XVI^e siècle, mais inconnus en Orient : ces petits plats sont caractérisés par un petit cavet profond et un marli très large.

L’albarello conservé à Faenza est un exemple évident de la classe de céramiques, dont font partie les fiasche, les orciuoli et les bottiglie, produites en Ligurie mais qui s’inspirent de prototypes ottomans et dont ils existent des attestations dans les collections publiques et privées. À partir de la seconde moitié du XVI^e siècle, on note un éloignement progressif des modèles de référence dans la manière de rendre les entrelacs végétaux enrichis de cirrhes et les rosettes, qui sont parfois remplacées par d’autres éléments, comme sur de somptueuses hydries. Pour finir, les céramistes ligures s’approprient le répertoire oriental comme le démontre l’albarelle ici prise en examen dont le motif reproduit est désormais maîtrisé et mêlé à une décoration du répertoire occidental.

[2] Inv. 1305.

[3] Voire par exemple à Lyon, Musée des Beaux-Arts, inv. D. 167.