Coupe à la danseuse

   Le revers de cette coupe s’orne de traits diagonaux et l’intérieur d’une danseuse exécutant la « danse des foulards », qui se pratique encore dans certaines régions de Grèce et de Turquie. La jeune femme offre un visage typique de l’époque, rond, au menton lourd, à la bouche un peu boudeuse, aux yeux en amande surmontés de sourcils qui se rejoignent, encadré de deux mèches se terminant en boucle et, au niveau des joues, de deux petites guiches évoquant la mode turque illustrée dans les peintures murales et les céramiques mésopotamiennes du milieu du IX^ee siècle.

La gestuelle souligne le rythme de la danse qui anime de plis l’étoffe du vêtement ; des arcs de cercle au niveau de l’abdomen et le nombril souligné de vert marquent le déhanchement et la souplesse des mouvements. Meublant l’espace de part et d’autre de la danseuse, deux aiguières contribuent à l’équilibre de la composition. Par comparaison avec des œuvres signées « Muslim », qui était un contemporain du calife al-Hâkim (r. 996-1021), la coupe est datable du début du XI

L’organisation du décor – ruban uni ourlant la lèvre de la coupe, liseré isolant les motifs du fond rempli d’ocelles, hachures sur revers du plat (marques d’ateliers ?) – est directement dans la lignée des céramiques mésopotamiennes du IX^e siècle.

Le procédé décoratif utilisé, le lustre métallique, est une technique coûteuse et compliquée, tenue secrète dans les ateliers et pratiquée seulement en milieux urbains pour une clientèle de luxe. Sans doute cette technique était-elle déjà connue au VIII^e siècle, mais appliquée sur du verre, comme en témoignent plusieurs objets parmi lesquels le bol au nom de ‘Abd al-Samad ibn ‘Alî, gouverneur abbasside qui régna en Égypte en 773, plusieurs exemples du début du IX^e siècle trouvés en Syrie ou encore d’autres trouvés à Samarra (Irak) et même à Nichapur (Iran) où ils avaient été importés. Dès le milieu du IX^e siècle, les potiers mésopotamiens appliquèrent le procédé du lustre à la céramique et très vite il se répandit dans le monde islamique et par la suite en Espagne et en Italie. Polychrome et monochrome dans un premier temps, seul le lustre monochrome subsistât à partir du X^e siècle.

Ce plat reprend un thème bien connu du répertoire décoratif de l’art islamique, hérité des époques antérieures : il s’agit des divertissements princiers, dont le principal est la chasse, clôturée par un banquet agrémenté de musique et de danse. L’ensemble du cycle peut apparaître sur un objet, par exemple sur les plaquettes d’ivoire fatimides du Museum für Islamische Kunst de Berlin où toutefois la danse n’est que supposée et sur un bon nombre de miniatures persanes, turques et indiennes plus tardives. Le plus souvent, il est évoqué par un élément seul, ici la danseuse, encadrée des cruches, allusion au banquet. La peinture murale du harem du Dâr al-Khalifa à Samarra (milieu IX^e siècle) en est un exemple probant. Le plafond à muqarnas en bois peint de la Chapelle Palatine à Palerme (1143) offre le même thème.