El Corral del Carbón

Según Bermúdez de Pedraza, el Corral del Carbón se construyó poco después de 1341, como se da a entender en una inscripción de la puerta de entrada. Con todo, la primera mención fiable se la debemos a al-Basît, que visitó Granada en 1336, en la época de Yûsuf I. Al enumerar los puentes sobre el Darro, señala “el Puente-Nuevo, que une el Zacatín al Caravanserai Nuevo”. Ubicado en el centro de la ciudad de Granada, este antiguo funduq árabe servía de hostería, almacén y lonja de trigo. En la época nazarí era conocido con el nombre de Alhóndiga jadida (“caravanserai nuevo”). Se construyó junto a lo que fue la Alcaicería.

Su planta cuadrada se distribuye en torno a un patio interior, rodeado de pórticos y de cuatro cuerpos de edificios oblongos divididos en viviendas múltiples. En el centro del patio hay una fuente cuadrangular de piedra con dos canalizaciones laterales. Las galerías que delimitan el patio se asientan sobre pilares cuadrados de piedra en la planta baja y de ladrillo en los pisos superiores con soportes de madera trabajada. Durante las obras de restauración aparecieron interesantes pinturas murales aparecieron sobre los paramentos de la planta baja y del primer piso. Componen elementos figurativos vegetales y geométricos en negro y en rojo bermellón; estos motivos también los encontramos en Granada en varios lugares de la Alhambra y del Albaicín, en particular, en la casa Zafra de la época nazarí. Existen motivos muy similares en regiones específicas de Marruecos y Mauritania, en algunas casas de la ciudad de Walata

La entrada monumental se abre bajo un gran arco de herradura de ladrillo con decoración de yeso esculpido. En la parte central del marco del arco aparece una inscripción. En el centro del segundo nivel se abre una ventana geminada con arquerías que caen sobre una fina columnita terminada con un elegante capitel nazarí. En el vestíbulo se alza una bóveda montada sobre muqarnas (mocárabes) que quizá estuviera pintada en la época árabe. Conserva rastros de pigmentos que dibujan motivos epigráficos y figurativos.

Este edificio es el único funduq árabe conservado en la Península Ibérica. Reproduce un tipo de construcción inventado en Oriente y que encontramos con las mismas características en Persia, en Siria y hasta en España. Existen funduq similares en ciudades como Fez (barrio de Najjarîn) o en Salé (Askur), pero también en Italia, en Venecia (Fondaco dei Turchi).

La estructura general del edificio corresponde a un caravanserai de tipo oriental, con ornamentos y detalles indiscutiblemente nazaríes. El majestuoso pórtico se inspira en la idea del îwân oriental,  similar al de los palacios sasánidas, aunque su origen exacto sigue siendo objeto de debate. En El Cairo encontramos un pórtico similar en la mezquita funeraria del sultán al-Zâhir Baybars (1260-1277).

Desde su terminación, este caravanserai entró a formar parte del patrimonio de los sultanes nazaríes. En 1494, los Reyes Católicos lo cedieron a Sancho de Arana. Cuando éste muere en 1531 sin dejar heredero, es subastado y se convierte primero en depósito de carbón y posteriormente en teatro, hasta 1593. En el siglo XVIII, el caravanserai, en adelante propiedad de la Ciudad, fue transformado. Los niveles intermedio y superior se acondicionaron para pisos de alquiler, mientras que en la planta baja se instalaron tiendas, cuadras y el patio de venta al peso – de ahí el nombre de corral (mercado) que lleva hoy el edificio. A partir del siglo XIX, pasa a ser propiedad del estado español y en la actualidad es la sede de la fundación El Legado Andalusí.