Coussin de Doña Berenguela

Berenguela est la fille aînée du roi Alfonso VIII de Castille et de la reine Leonor d’Angleterre, fondateurs du monastère de las Huelgas localisé à Burgos. À la mort de son frère Enrique en 1217, elle obtint la couronne royale qu’elle légua plus tard à son fils, l’infant Fernando. À la fin de sa vie, Doña Berenguela se retira au monastère de las Huelgas où elle mourut, sans doute le 8 Novembre 1246, et fut enterrée. Ce coussin a été utilisé pour soutenir la tête de la défunte dans sa sépulture. Entre 1942 et 1943, la Commission générale du service de défense du patrimoine artistique inspecta le sépulcre et trouva ce coussin, entre autres objets.

Le coussin a été réalisé en soie de couleur rouge selon la technique du taffetas. Sur l’endroit, il présente des ornements tissés en fils d’or et en soie de différentes couleurs selon la technique de la tapisserie. L’envers du coussin est un taffetas de soie rouge, plus fin que celui de l’endroit et sans aucun ornement.

Le médaillon central, légèrement ovale, est cerné d’une bande épigraphiée. Au centre figurent deux personnages affrontés de part et d’autre d’un axe végétal. À droite, une femme aux longs cheveux porte un instrument à corde ou un tambourin ; le personnage de gauche, enturbanné, porte une coupe. Quatre étoiles à huit branches complètent la composition, fermée sur la largeur par deux bandeaux épigraphiés dont les hampes des lettres forment des arcades. Le coussin est bordé d’un cordon jaune d’où pendent de petits pompons.

La coiffe de l’infant Fernando de Castille et le coussin de la reine Leonor d’Aragon, conservés dans le musée du monastère de las Huelga, semblent provenir du même atelier que le coussin de Doña Berenguela. Un fragment de la cape du roi Fernando III, conservé par l’Armería Real de Madrid, et la cape de l’archevêque Don Sancho du Museo de la Catedral de Tolède sont contemporains de la pièce ici présentée. La cape de San Valero du Museo Textil y de Indumentaria de Barcelona, attribuée à la seconde moitié du XIII^e siècle, semble quant à elle appartenir à une étape de transition entre la tradition almohade et l’art nasride de Grenade, étape caractérisée par la transmission des techniques de fabrication.

Ces exemples ont permis d’envisager l’existence d’ateliers nasrides ou mudéjars en activité dans les villes récemment conquises par les chrétiens ; ces ateliers auraient été au service des royaumes de Castille et de Léon et auraient imité les productions d’al-Andalus. Les miniatures des Cantigas de Santa María et du Libro de los Juegos illustrent l’influence manifeste des tissus musulmans à la cour de Castille au cours du XIII^e siècle, aussi bien pour ce qui est des types de tissus et des motifs, que des costumes.

Le caractère singulier de cette pièce réside non seulement dans la représentation de figures humaines accompagnées d’instruments de musique, séparées par un arbre de vie schématique, mais encore dans le caractère exceptionnel des techniques employées. En effet, les fils de chaîne des étoiles réalisées en tapisserie ont été habilement reliés au tissu, comme l’a justement précisé M. Gómez Moreno lors de son étude des techniques employées dans la réalisation des tissus du Panthéon des rois de Castille.

Les motifs à l’intérieur de roues sont omniprésents dans les tissus sassanides et se perpétuent chez les coptes puis dans les pays d’Islam. En particulier, les cercles enserrant des danseuses ou des personnages affrontés se retrouvent aussi dans l’art copte[1]. Les étoiles à huit pointes y sont aussi fréquentes[2].

On retrouve deux joueuses de tambourins assises face à face sur un tissu d’al-Andalus attribué à l’époque nasride[3]. De la même époque date un autre tissu découvert dans la tombe d’Arnaldo de Gurb, orné d’un médaillon formé par une bande épigraphiée à l’intérieur duquel deux personnages en turban se font face de part et d’autre d’un axe vertical[4]. Sur un morceau de tissu contemporain appartenant aux vêtements de San Valerio se développe une inscription en kufique noué dont les hampes forment des arcades à l’image de ce que l’on peut voir sur les bandeaux de ce coussin[5]. Les grands yeux en amande à la mode orientale des personnages ne sont pas sans rappeler ceux qui ornent parfois les céramiques d’al-Andalus depuis le X^e siècle[6].

[2] Cf. par exemple Martiniani-Reber, M., 1991, n° 6, 7, 13, 16, 22, 23, 49 et 50.

[3]Paris, Musée national du Moyen Âge. Cf. Desrosiers, S., 2004, n° 158, inv. Cl. 21962 a, b, c et d. Le motif de cette pièce est à mettre en relation avec d’autres tissus où plusieurs personnages sont présentés face à face tel le fragment du Wadsworth Atheneum d’Hartford (Lewis May, F., 1957, fig. 91, cf. aussi fig. 90 et 92).

[4] Barcelone, Collection Capmany. Cf. par exemple Lewis May, F., 1957, p. 65, fig. 41-42.

[5] Athènes, Benaki Museum. Cf. par exemple Lewis May, F., 1957, p. 71, fig. 44.

[6] Cf. par exemple les pièces découvertes dans la région de Málaga (Musée de Málaga, inv. 5291) et celles de Madinat al-Zahra (Cordoue, Museo Arqueológico y Etnológico Provincial, inv. MA/MV/1211, 1212, 1213 publiées dans Les Andalousies. De Damas à Cordoue, 2000, p. 128, n° 121 et 122).