Vasque de Xátiva

La place accordée à l’eau dans la culture islamique est centrale ; il en est de même de tous les objets liés à son usage. C’est le cas par exemple de ce type de vasque qui se trouvait dans des maisons ou des ensembles palatiaux. Cette vasque dont la forme évoque celle d’un pétrin présente sur ses quatre faces un décor sculpté. Sa faible hauteur et son décor abondant laissent penser qu’elle était peut-être surélevée et prenait appui sur un socle en pierre. Il est probable que cette pièce ait appartenu à un palais ou à la maison d’un personnage puissant de Xátiva.

Son décor est traité d’une manière tout à fait particulière, avec de profondes gravures ondulées qui marquent les cheveux, les vêtements, peut-être une réminiscence des plis serrés de certaines sculptures romaines. Son iconographie fait référence aux loisirs de la vie princière propres à l’époque des Taifas. On peut y voir vingt sept figures parmi lesquels un luthiste, une nourrice nue, un personnage buvant dans un jardin, un autre accompagné d’un serviteur, des lutteurs, des lions au combat et des hommes affrontés munis de lances. On trouve aussi des scènes de jeux ou de danse parmi lesquelles on remarque des hommes munis de bâtons accompagnés de musiciens. On distingue encore une procession formée de cinq hommes portant des quadrupèdes, des oiseaux de basse-cour, des fruits et des légumes, des paons aux cous entrelacés, des scènes festives de part et d’autre d’arbres.

Les scènes de combat pourraient tout aussi bien être sassanides ou romaines. Quant aux scènes où interviennent des animaux (lions, paons), elles dénotent aussi une influence orientale. On en trouve d’ailleurs de semblables en d’autres lieux du monde islamique. C’est ainsi que l’on peut mettre en lien la scène des hommes dansant avec des bâtons avec les motifs de deux plats en lustre métallique fatimide conservés au musée islamique du Caire. Des scènes figurant des hommes accompagnés d’animaux, d’oiseaux de basse-cour, ou de paniers de fruits et de légumes, sont aussi présentes sur des productions fatimides en bois et en ivoire. La scène en question, parfois appelée scène des « porteurs d’offrande » peut également être mise en lien avec l’iconographie romaine tardive. Dans tous les cas, il s’agit de représentations réalistes, propres à l’art abbasside qui a été diffusé en Egypte fatimide puis en Occident musulman. La scène des lutteurs, l’un tirant la barbe de l’autre, a des origines antiques et figure tant dans l’art de l’Espagne (pyxide d’al-Mughira[1]), qu’au plafond de la chapelle palatine (1140) ou dans l’art iranien (carreaux de céramique lustré, XIII^e siècle).

Dans tous les cas, la plupart de ces thèmes sont d’inspiration sassanide et mésopotamienne ou témoignent d’une influence byzantine ou romaine. Quant à sa forme, elle rappelle celle des sarcophages romains et paléochrétiens.