Carafe en verre

Cette carafe en verre, remarquable par sa finesse et l'harmonie de sa forme, présente une panse presque cylindrique surmontée d’un long col se rétrécissant vers le haut, s’évasant par une large bouche annulaire. Le col, entre deux bagues, est rythmé de sept facettes verticales. Sur la panse, dans un bandeau délimité par deux rubans, deux lions passant alternent avec deux arbres stylisés en faisceaux. Prêts à bondir, ces lions présentent une même position, avec une tête vue de face et un corps vu de profil. Leur traitement est très schématisé : tête circulaire, grands yeux, queue terminée en fleuron rabattue sur le dos, corps souligné par un fin guillochage évoquant les céramiques d’Ifriqiya contemporaines[1].

La forme et le décor de la carafe présentent une parenté étonnante avec des œuvres provenant des ateliers fatimides du Caire. La filiation est encore plus nette avec la cargaison de l’épave, sans doute fatimide, découverte au large de la côte turque de Serçe Limani. Les fouilles de la Qala de Banu Hammad ont mis à jour des tessons de verre semblables à ceux de Sabra al-Mansuriyya, ce qui atteste sans doute la présence de verriers ifriqiyens au Maghreb central.

Le motif du lion, fréquent sur les mosaïques d’époque romaine, se développe en Ifriqiya musulmane à partir de l'époque fatimide. Le lion semble être un motif largement utilisé par cette dynastie. Les sources nous rapportent que le calife al-Mahdî (r. 909-934) édifia en 921 sa nouvelle capitale, Mahdiyya, sous le signe zodiacal du lion, lequel fut gravé sur sa porte en fer massif. L'emploi de ce motif zoomorphe se poursuivit en Ifriqiya jusqu'au XI^e-XII^e siècle comme l'atteste le fragment de vasque au lion trouvé à Carthage (XI^e siècle), avant de tomber dans l'oubli à partir de l'époque almohade. Il fut ressuscité par les ateliers de Qallaline aux XVIII^e-XIX^e siècles, comme en témoigne le panneau en céramique polychrome conservé au musée du Bardo  (inv. CM505)). La représentation des lions bondissant, la tête de face et le corps de profil, est un thème classique dans le monde islamique en Orient, en Iraq, en Iran, en Afghanistan, il fut même un des animaux symboles de la dynastie des Artuqides (Jezireh, 1102-1408) : il apparaît sur une tour des puissantes murailles de Diyârbakir (1208) comme protecteur apotropaïque de l'intégrité de l'édifice. Il n'est pas sans nous rappeler les fameuses portes des murailles de Mahdiyya, déjà évoquées. Mais c'est en Égypte qu'il devient un thème de prédilection, véhiculé sans doute par les Fatimides après la conquête de l'Égypte et la fondation du Caire. Il apparaît sur un bol célèbre du trésor de Saint-Marc de Venise (Égypte, fin X^e siècle, inv. 80). Sur un gobelet du Rijksmuseum d’Amsterdam, le lion bondissant possède un pelage tailladé de hachures ; on tient cette pièce pour égyptienne et on l’attribue généralement au XII^e siècle. Le motif apparait sur d’autres matériaux des arts fatimides, par exemple le métal[2]. À l’époque mamluke, il fut l’emblème du sultan Baybars (r. 1260-1277). L'emploi du thème du lion fut moins heureux en Occident musulman bien qu'on le retrouve à la Qala de Banu Hammad sur un fragment de céramique datant du XI^e siècle[3] et en Andalousie et au Portugal, comme l’illustre la frise ornementale aux lions affrontés découverte au couvent Saint-Philippe de Chelas près de Lisbonne[4]. Par ailleurs, le motif de l’axe végétal nous rappelle l’arbre de vie du monde antique oriental, déjà présent à la Grande Mosquée de Kairouan ainsi que dans toutes les aires géographiques du monde islamique.

[2] Statuette de lion en bronze, Égypte, XI^e-XII^e siècle, Le Caire, musée d’art islamique, inv. 4305.

[3] Conservé au musée national de Sétif, inv. KH.68.03.

[4] Frise en calcaire sculpté et gravé, Musée archéologique de Carmo, inv. SN.