Bacino au buveur

La coupe, cernée d’un ruban, puis de trois cercles, a reçu un décor peint au lustre sur fond crème, composé d’un buveur assis à l’orientale et d’un encadrement de légères palmettes. Il s’agit d’un personnage de cour, vêtu d’une robe plissée à manches inscrites et qui tend son gobelet de la main droite. Sa tête, représentée de trois-quarts, est coiffée d’un turban. Tous les détails ont été repris à la pointe.

Cette céramique à décor lustré, fabriquée en Égypte fatimide dans la seconde moitié du XI^e siècle est un bacino. Encastré dans une des façades de l’église San Sisto à Pise, il participait, avec d’autres plats en céramique d’origine musulmane, au décor de l’édifice. Cet usage architectural de la céramique remplace celui des médaillons de pierre hérités du monde romano-byzantin. Du dernier quart du X^e siècle jusqu’à la première moitié du XV^e siècle, il a été très répandu en Italie, notamment dans le Nord et en Toscane. Cette mode apparaît au moment où les villes italiennes sont prospères, où le commerce entre Amalfi, Gênes, Pise, Venise et Alexandrie, est considérable et vient doubler la route maritime qui relie l’Espagne musulmane à l’Orient[1]. Aujourd’hui, on peut encore dénombrer 669 bacini, de provenances diverses, répartis sur 26 édifices de la ville. Comme les bacini ont été insérés en cours de construction et que les dates de ces constructions sont connues, on en tire de précieuses informations sur l’histoire de la céramique.

La coupe au buveur suscite plusieurs observations. Autrefois, placée sous la toiture de la nef latérale sud, elle avait été posée de telle manière que le personnage avait la tête en bas, comme si, à cette hauteur, l’image importait peu. Ce phénomène, dans les ensembles pisans, est loin d’être isolé. Bien que recouverte d’un décor lustré, elle n’a pas fait l’objet d’une attention particulière. Et il en est de même pour les 44 bacini de même qualité intégrés dans les constructions de la ville. Son thème décoratif, très traditionnel, n'éclaire pas beaucoup sa datation. En s’appuyant sur l’évolution des styles, on attribue généralement au XII^e siècle les céramiques dont le fond décoratif, sur lequel se détache le thème principal, se limite à quelques enroulements végétaux. Or, le bacino au buveur, qui entre dans cette catégorie, a été encastré dans une église dont la construction a commencé soit en 1070, à la suite d’une victoire des Pisans sur les Génois, soit en 1088, au retour d’une expédition victorieuse des Pisans et des Génois contre les Sarrasins de Mahdia, en Tunisie. Ce style est donc un peu plus ancien qu’on ne croyait[2].

À Pise, les plats à décor lustré les plus anciens (fin X^e siècle, début XI^e siècle) proviennent tous de l’Égypte fatimide et très probablement de Fustat. À cette première vague, succèdent des céramiques lustrées produites en Espagne musulmane. Par l’étude des bâtiments puis l’analyse des pâtes, on a pu déterminer que certaines de ces pièces  avaient été fabriquées dès le premier quart du XII^e siècle : comme la coupe dite « aux quatre-feuilles » de l'église San Silvestro[3], ou la coupe dite « à l'oiseau » de l'église Sant-Andrea[4], attribuables non pas à Valence, mais à Murcie.