El complejo episcopal de Poreč llamado la Eufrasia

El complejo episcopal de la catedral de Poreč, llamado la Eufrasia por el nombre del obispo que remodeló la catedral hacia mediados del siglo VI y la decoró con sus famosos mosaicos, es una obra maestra del arte paleocristiano, clasificada en el patrimonio mundial de la Unesco desde 1997, por su excepcional estado de conservación. Este monumento, representativo de la arquitectura del emperador bizantino Justiniano I^º (r. 1527-1565), está situado en el centro histórico de la ciudad de Poreč, en Istria (Croacia).

Antes de que empezaran las obras iniciadas por el obispo Eufrasio, existían en el mismo emplazamiento varios edificios. Los vestigios arqueológicos, así como algunos documentos epigráficos, indican la existencia de un primer santuario en este emplazamiento, domus ecclesiae, del primer obispo de Poreč, san Mauro, muerto como mártir en el siglo III. La primera iglesia pública, erigida en el siglo IV, comprendía tres salas cuadradas de dimensiones desiguales, cuya sala septentrional hacía oficio, probablemente, de baptisterio. Los vestigios de este edificio, así como los fragmentos del mosaico de pavimento que lo adornaban, se conservan en el norte de la basílica eufrasiana. 

Hacia mediados del siglo V, un conjunto de edificios cristianos sucedió a la primera iglesia. Este complejo, que se denomina la Pre-Eufrasia, estaba compuesto de dos basílicas paralelas con tres naves, basilicae geminae, separadas entre ellas por un pasillo estrecho y una cisterna. El plano de la basílica sur, a excepción de la parte oriental  terminada con un muro recto, es idéntico al de la basílica de Eufrasia que le sucedió. El santuario albergaba entonces un synthronon, asiento semi-circular destinado a los curas y al obispo. Los mosaicos de pavimento de esta basílica se conservan en el subsuelo de la basílica actual. La basílica norte, más pequeña, se conserva como vestigios arqueológicos. Su synthronon y los restos del mosaico de pavimento se conservan en el subsuelo de la sacristía actual. El complejo de la Pre-Eufrasia comprendía también un baptisterio octogonal, con pilas bautismales hexagonales cavadas en el suelo.

Hacia mediados del siglo VI, a raíz de la reconquista de Italia por Justiniano, Eufrasio ocupa su puesto de obispo en Poreč. Gracias a las importantes obras que emprende, el complejo episcopal se renueva enteramente y se dota de nuevos edificios. Se construyen una capilla conmemorativa, un nuevo atrio y un palacio episcopal, mientras que el baptisterio y la pequeña basílica se conservan en el seno del complejo. El palacio episcopal, construido en el norte del atrio cuadripórtico, es un edificio a dos niveles, provisto de ábsides semicirculares, con una gran sala de audiencia en la primera planta, audientie episcopalis, adornada de un arco trilobulado mediano, cuyos capiteles de mármol, impuestas decoradas y estuco policromo están bien conservados.

La gran basílica, dedicada a la Virgen María, fue enteramente renovada. Fue enriquecida con una nueva columnata, decoración y un nuevo santuario. Las columnas con capiteles suntuosos y mobiliario de mármol proconesio, característicos de la escultura bizantina de mediados del siglo VI, fueron al parecer creados en los talleres imperiales y transportados a Poreč una vez terminados. El nuevo santuario de tres ábsides se cubrió integralmente de mosaicos. La representación de Cristo en brazos de la Virgen, en el trono rodeado de ángeles y santos mártires, ocupa el puesto principal de la composición de rico repertorio iconográfico.