Icono de la Anunciación

Obra maestra de la pintura bizantina de finales del siglo XII y del estilo manierista que caracteriza el período tardo-comneno, el icono de la Anunciación del Sinaí presenta el resultado de las innovaciones, tanto iconográficas como estilísticas, que conoció la pintura bizantina durante el siglo XII, debidas en gran parte a la influencia de los textos patrísticos y a las profundas transformaciones de la liturgia bizantina.

El arcángel Gabriel, de estilo elegante y manierista, figura, con sus grandes alas desplegadas, avanzando a grandes pasos hacia la Virgen. Al personaje dinámico e inestable de Gabriel se opone la actitud sentada y pasiva de la Virgen que, ocupada en su labor, le dirige una mirada interrogadora. El arte de este siglo multiplica las imágenes de un Gabriel ligero, cuyo aspecto vivo aporta a la escena un ligero desequilibrio, subrayando la disparidad entre el universo del ángel y el de María. Concuerda con la inclinación de la época por un estilo nervioso y elegante, que une la expresividad de los sentimientos con una factura sutil. La misma preocupación se refleja en los autores bizantinos que, desde el siglo VIII, en sermones e himnos litúrgicos, hacen alusión a las dudas del ángel para introducirse en casa de María.

En último plano de la escena, se desarrolla una rica decoración arquitectónica, en la que se integran varios edificios que evocan, además de la casa de María o la basílica de Nazaret, la ciudad misma de Nazaret. La presencia del «jardín cerrado», figurado en la terraza del edificio situado detrás del trono de la Virgen, hace alusión ciertamente al Canto de Salomón (Cántico de los Cánticos IV,12) que se le asocia y a la Virginidad de María. En el primer plano de la composición, la presencia de los elementos vegetales y acuáticos subraya la fuerte inspiración de las metáforas utilizadas en los textos patrísticos. Efectivamente, desde el año 560, fecha en que Justiniano I fijó la celebración de la Anunciación en el 25 de marzo, la asociación de la fiesta de la Anunciación con la primavera animó a los autores bizantinos a celebrar sus homilías sobre la Anunciación con metáforas sacadas de la imaginería de esta estación. La mayoría de estos autores hacen constantemente un paralelismo entre la fiesta de la Anunciación y la imagen de la fertilidad de la naturaleza. Designan a la Virgen como una flor, un paraíso fértil o incluso como la roca de donde surge la fuente de la vida. El ejemplo más destacable de este tipo de metáforas sigue siendo el himno akatista[1], donde el poeta saluda a la Virgen en muchas ocasiones, utilizando largas secuencias de imágenes alegóricas.

La idea de la Concepción milagrosa de Cristo y de su Encarnación se evoca, igualmente, a través de otro detalle iconográfico que, aunque poco visible, es de una importancia mayor. Se trata del Niño Jesús desnudo, rodeado de una mandorla, pintado en tono gris ante el busto de la Virgen. Esta última toca el hombro del «embrión» con la misma mano que sujeta el hilo de su labor. A través de este gesto, el hilo púrpura con el que supuestamente la Virgen teje el Velo del Templo (Protoevangelio de Santiago), unido de esta forma al Niño, evoca el cordón umbilical que vincula al niño con su madre. Estos detalles iconográficos evidencian la inmediatez de la concepción y explicitan todavía más la idea de la Encarnación. Sin embargo, se nota igualmente una voluntad de marcar el aspecto teofánico de la escena, con la presencia de la paloma, inscrita en un disco luminoso, que simboliza al Espíritu santo.

A menudo considerada como obra constantinopolitana, este icono debe haber sido realizado en el monasterio de Santa Catalina del Sinaí.