El coro de la colegiata Saint-Pierre de Chauvigny

La datación de la colegiata Saint-Pierre de Chauvigny es incierta.Aunque las primeras indicaciones acerca de una iglesia localizada en este lugar se remontan a los años 1030[1], el edificio actual es ciertamente posterior. Las distintas hipótesis sobre su posible fecha de construcción lo situarían en un período bastante amplio que va del último tercio del siglo xi al primer tercio del XIII[2]. Restaurada en el transcurso del XIX, hoy en día la iglesia está totalmente pintada: el color rojo realza los capiteles; las columnas están decoradas con falso mármol y el enlucido que cubre parte de las pinturas originales[3], con falsas juntas. La iglesia destaca principalmente por las esculturas que adornan el coro y por los monstruos que éstos representan, y que suelen darse como ejemplo de las influencias orientales que recibió el arte románico[4].

Con sus 45 metros de largo y su crucero saliente, la iglesia acaba en un ábside central semicircular rodeado por un deambulatorio que comunica con tres absidiolas. El coro presenta tres niveles superpuestos: grandes arcadas, una arquería ciega y ventanas superiores. Las pequeñas columnas de la arquería ciega están adornadas con capiteles vegetales y animales enfrentados o adosados: grifos, aves y leones con cuerpo dado vuelta reinan en este espacio situado entre las ventanas superiores que iluminan el ábside y las grandes arcadas. Completan este bestiario las ménsulas del crucero, decoradas con una sirena que reina sobre los animales y con leones que escupen hojas.

El coro es el espacio más ricamente decorado de todo el edificio.Los capiteles de las seis columnas de la rotonda y las dos semicolumnas encajadas en los pilares del crucero forman un programa iconográfico original y coherente. Junto a las escenas de la vida de Cristo, encontramos los episodios del Apocalipsis y la representación de un bestiario excepcional, tres maneras de evocar el pecado y la redención.

En el eje de la nave, dos capiteles llaman inmediatamente la atención. Los dos leones alados con barba puntiaguda y la Adoración de los Magos ciertamente resumen toda la fuerza dramática del programa en su conjunto. Cada león fue esculpido en dos caras reunidas por la cabeza, según un modo de representación estudiado por Claude Lévi-Strauss: la «split representation» (o imagen desdoblada) [5]. Sus poderosas garras se hincan con firmeza en la moldura. Más sorprendente es la cola de los leones, que acaba en una mano dirigida hacia un prótomo con forma de rostro arrugado y haciendo une mueca que surge del ángulo del tambor. La Biblia describe un monstruo con estas características que se le aparece al profeta Daniel (Daniel, 7, 2-4). Los exegetas[6] interpretan que este león alado representa Babilonia.

En el otro capitel situado en el eje se representan cuatro escenas bíblicas. La Virgen, rodeada por los tres Reyes Magos cargados con regalos, sostiene en su regazo al Niño Jesús que levanta dos dedos de la mano derecha como signo de bendición. La Virgen con el Niño está representada de frente, con un hieratismo que subraya la dignidad de los dos personajes que señala la mano de Dios saliendo de las nubes. Esta escena lleva una de las firmas más célebres del arte románico: «GOFRIDUS ME FECIT». Al igual que Unbertus en Saint-Benoît-sur-Loire, el supuesto artista de la obra la firmó en su parte más visible. Alrededor de esta Epifanía encontramos una Anunciación, la Presentación al Templo y la Tentación de Jesús en el desierto.

Hacia el norte se despliega un universo caótico, poblado de extrañas criaturas. Un ave de cuello largo está posada entre dos sirenas ave adosadas. En la otra cara del capitel, dos leones muerden los brazos de un personaje con cuatro piernas simétricas de a dos. Quizás sea ésta una representación de la naturaleza doble y ambigua de las sirenas, descrita en los bestiarios. En este mismo capitel, hacia el deambulatorio, una anfisbena sostiene un globo con sus patas mientras muerde la cabeza de uno de los dos leones adosados de la otra cara.

Avanzando hacia el norte, veremos ocho cuadrúpedos alados cuyo cuello exageradamente largo culmina en una máscara humana que lleva un gorro frigio. Algunos autores los caracterizan como esfinges, mientras que para otros podría tratarse de manticoras[7], monstruos feroces que se alimentan con carne humana. Por último, el capitel situado en el extremo norte representa a Satán que, rodeado por dos criaturas híbridas y demoníacas, sostiene contra el pecho un objeto marcado con una cruz.

Los capiteles situados hacia el sur representan a los hombres en manos de los monstruos. Dragones amenazadores e inmensas aves destrozan cuerpos humanos. Están situados a ambos lados de un capitel esculpido con cuatro escenas historiadas: el Anuncio a los pastores, el Lamento de Isaías en las ruinas de Babilonia (escena comprensible gracias a la inscripción «BABILONIA DESERTA», el Pesaje de las almas y, en la última cara, una mujer de pelo largo y suelto, ricamente vestida, sosteniendo una copa y un pequeño frasco de perfume. Este personaje aparece designado con la inscripción «BABILONIA MAGNA MERETRIX» (Babilonia, la gran meretriz).

Estos capiteles que narran la historia de la Salvación se caracterizan por una gran unidad de estilo: rostros amplios de rasgos abultados, manos y rostros desproporcionados, ropas con pliegues bien marcados y redondeados entre dos incisiones. La escultura, que algunos consideran arcaica mientras que otros la definen como un arte popular, acentúa los gestos y los atributos de los personajes para producir un mayor impacto. El fondo y la forma se complementan a la perfección para transmitir el mensaje simbólico de los bestiarios esculpidos.

[2] Véase principalmente F. Eygun, L’art des pays de l’ouest, Grenoble, 1965, p.90 y R. Oursel, Haut-Poitou roman, La Pierre qui Vire, 1975, p.207-231.

[3] Charles Tranchant, Notice sommaire sur Chauvigny-de-Poitou et ses monuments, Paris, 1884, p. 34-38.

[4] Véase, por ejemplo, Nicole Coatanoan, Les chapiteaux de Saint-Pierre de Chauvigny, Mónaco, 1959.

[5] Claude Lévi-Strauss, Anthropologie structurale, Paris, 1958, p. 269 et s.

[6] Véase principalmente los comentarios a La Bible de Jérusalem, Éditions du Cerf, Paris, 2000, p. 1554

[7]Se puede observar un hermoso ejemplo de este monstruo en la columna del zodíaco hallada en Souvigny.