Le maître des lions – chapiteau de la tribune de Serrabone

Les chapiteaux de la tribune de Serrabone[1] ont presque exclusivement des thèmes zoomorphiques. Le motif le plus simple est constitué par la succession de lions sur les quatre faces du chapiteau. D’autres fois, ces animaux occupent la place de la feuille d’angle et laissent au-dessus d’eux les volutes. Ils se dressent sur leurs pattes postérieures et leur tête s’unit à celle de l’animal voisin. Solidement bâti, le lion fait partie intégrante de la corbeille. Le corps n’est qu’un motif de décoration dont on use très librement. Les énormes gueules qui surgissent peuvent faire illusion, mais les corps sont saisis dans des poses de convention et fixés comme élément ornemental.

Le motif du lion est récurrent dans la sculpture romane du Roussillon, on le retrouve notamment dans le cloître de Saint-Michel de Cuxa, où les lions se suivent, s’affrontent ou s’adossent suivant un rythme ornemental semblablement asservi à l’architecture. Les têtes sont particulièrement soignées et se ressemblent avec leurs gueules frangées, leurs dents acérées, leur langue épaisse, leurs crinières nattées.

Le lion et le groupe antithétique répété indéfiniment dans ces deux décors sculptés sont déjà un sujet de prédilection des anciens tissus orientaux, où les animaux sont symétriquement disposés autour d’un axe central, souvent l’antique arbre de vie. On peut rapprocher les chapiteaux sculptés zoomorphes de Serrabone de motifs islamiques, tels qu’on les retrouve sur des tissus de la péninsule ibérique. Ainsi, le « tissu à l’étrangleur de lions » trouvé dans la tombe de sant Bernat Calbó, évêque de Vic, enterré dans la cathédrale en 1243, relève du fameux « groupe de Bagdad »[2]. Cette appellation vient d’une soierie trouvée dans la tombe de San Pedro de Osma (mort en 1109) sur laquelle apparaît une fausse inscription arabe signalant que l’étoffe aurait été tissée à Bagdad. Mais l’orthographe du premier mot et l’étude de plusieurs pièces comparables conservées en Espagne montrent que ces lampas[3] aux caractéristiques proches ont été tissés dans la péninsule pendant la première moitié du XIIe siècle, peut-être à Almeria ou Séville, qui était la capitale des Almoravides en Espagne. Plusieurs autres tissus almoravides mettent en scène des lions stylisés, comme par exemple le tissu des lions adossés dans un médaillon conservé au Museo Arqueológico Nacional de Madrid, où les deux bêtes se cambrent dans une totale symétrie et rejoignent leur tête renversée au centre de la composition.

Les étoffes précieuses orientales constituaient un luxe suprême en Occident et pouvaient servir de parures pour les églises ou de suaires pour les corps saints ou les restes de reliques. La présence de ces textiles a pu être un point de départ et d’inspiration pour les sculpteurs romans, qui ne paraissent pas imiter mais plutôt réinterpréter les motifs. Ils en reprennent le sens ornemental, mais ajustent les formules à l’équilibre même du chapiteau, cherchant des symétries simples ou complexes pour rassembler ou disjoindre, pour occuper les angles ou les masser, tout ceci dans une harmonie créative agrémentée d’un brin de fantaisie. Ces lions affrontés ne sont pas propres à Serrabone ou Cuxa et se retrouvent dans une partie importante de la production romane. Dans tout le sud-ouest de la France, ce décor est même devenu traditionnel sans qu’il soit toujours nécessaire de supposer l’imitation de modèles orientaux précis.