Étendard du sultan Abû l-Hasan ‘Alî

Cet étendard personnel du sixième sultan marinide (1331-1351) fut pris en butin par les chrétiens, commandés par Alphonse XI, lors de la bataille qui les opposa aux Marinides d’Afrique du Nord à proximité du Río Salado, en 1340. Le nom de cet étendard est lié à cet épisode.

L’état de conservation de cette pièce est assez délicat : certaines zones sont moins bien conservées que d’autres, ce qui est fréquent dans le cas des tissus. Il ne subsiste que quatre étendards de ce genre. Beaucoup furent, en raison de leur grande valeur, découpés et réemployés pour la fabrication de chasubles mais aussi d’ornements vestimentaires à la cour de Castille.

Cette pièce est particulièrement raffinée, tant dans sa technique que dans sa composition décorative. Elle s’apparente aux autres étendards du même type utilisés dans le monde islamique. Sa composition est organisée autour d’un carré central entouré de plusieurs bordures et cerné sur ses parties supérieure et inférieure par une bande rectangulaire. La bordure est formée par un large bandeau enserrant des cartouches ornés d’inscriptions en graphie cursive sur fond doré. Des tiges dont les extrémités sont occupées par des palmettes asymétriques, ainsi que des bourgeons, sont associés aux inscriptions, comme on peut le voir sur l’étendard de las Navas de Tolosa. À l’intérieur des lettres, on observe aussi des palmettes et de petits tirets rouges. Des « nœuds du bonheur » d’origine chinoise unissent les cartouches à des médaillons circulaires à décor inscrit localisés dans chacun des angles de la bordure. Ces médaillons et ces cartouches sont cernés de fins liserés, l’un, lisse, et l’autre rouge sur fond blanc ou brun sur fond rouge. Un galon tressé blanc encadre chacun des bandeaux.

Le carré central enserre seize croissants de lune disposés en quatre files et portant des inscriptions en noir sur fond jaune. Ces croissants de lune correspondent au vieux motif de « sequins » hérité du décor extrême-oriental dit tchintami, très fréquent à partir du XV^e siècle sur les tissus ottomans[1]. Dans ce carré central, seuls les cercles ont été réalisés en tapisserie, le reste du tissu correspond à une armure de taffetas jaune mais les médaillons et le fond partagent les mêmes fils de chaîne.

Une inscription bleu foncé rehaussée d’or sur fond jaune, répartie sur plusieurs lignes, court sur la partie inférieure de l’étendard par ailleurs terminée par neuf languettes sur lesquelles se distinguent encore quelques croissants de lune mal conservés.

Cette pièce est apparentée à deux autres étendards :

- L’étendard de las Navas de Tolosa (Patrimonio nacional, Museo de Telas Medievales, Monasterio de Santa María de las Huelgas, Burgos, inv. 00652193).

- L’étendard d’Abû Sa'îd de Fès, daté de 1312, qui fut aussi pris comme butin par les chrétiens lors de la bataille du Río Salado (cet étendard est aussi conservé à la cathédrale de Tolède).