Plat à motif de château, d’oiseaux et de personnages féminins

Les fragments de ce plat ont été découverts dans les dépotoirs associés aux fours des ateliers de potier de Paterna lors d’une campagne de recherche menée sur le site par le professeur González Martí en 1907 et au cours de campagnes postérieures réalisées par V. G. Novella et J. Almenar. Le matériel issu de ces fouilles a été acquis en 1922 par la Junta de Museos et les pièces ont été en partie reconstituées dans les ateliers de restauration des musées de Barcelone.

Ce plat illustre la production valencienne postérieure à la conquête d’al-Andalus par les chrétiens. C’est pourquoi, à l’influence orientale, se superposent des motifs dits « gothique-mudéjars ».

Les couleurs, le vert et le brun, déjà en usage aux IX^e-X^e siècles en Orient, puis au Maghreb et en al-Andalus, sont encore celles que l’on rencontre le plus souvent dans la région de Valence à l’époque de la domination chrétienne. Le contour des motifs est tracé en brun à l’oxyde de manganèse, l’oxyde de cuivre étant, lui, utilisé pour le vert. Le fond blanc de la coupe est ponctué de groupes de trois petits points.

Le décor donne l’illusion de la symétrie, héritage, sans doute, de l’art islamique ; les figures sont affrontées, les ornements semblent combler les vides et s’adaptent au cadre. Une tour en brique, à trois étages et couronnées de merlons en forme de pointes de flèche, occupe le centre du plat. Elle est comparable à celle qui se dresse à Paterna et figure souvent sur les productions de cette ville. Au premier niveau, deux ouvertures à arcs trilobés abritent deux femmes qui se font face. Assises à l’orientale, tunique ouverte sur la poitrine, elles portent des couronnes sur leurs longs cheveux et ne sont pas sans rappeler certaines reines d’Iran et de Mésopotamie. Dans leurs mains levées, des disques : il s’agit peut-être d’instruments de musique ou de petits miroirs, objets de parure habituellement utilisés dans la culture chrétienne de cette époque pour figurer la luxure. Ce thème est fréquent sur les céramiques de Paterna. On aurait ici affaire à des motifs en partie hérités des productions islamiques, mais investis d’une symbolique relative à un autre contexte culturel. Deux oiseaux, au-dessus desquels on remarque des motifs végétaux très stylisés, rapidement esquissés, évoquant un fleuron, flanquent cette tour. Un des volatiles porte un long panache : peut être est-ce une huppe, oiseau fréquemment figuré sur les céramiques d’al-Andalus.

Les figures affrontées de part et d’autres d’un axe vertical sont un thème oriental ancien, attesté sur différents types de supports : tissus[1], ivoires… On le retrouve sur des objets en métal du Moyen-Orient attribués au début du XIII^e siècle[2]. Les motifs les plus proches de ceux qui ornent ce plat sont conservés sur un verre émaillé syrien attribué au milieu du XIII^e siècle où l’on aperçoit deux figures par les fenêtres d’une tour[3].

Cette pièce est clairement liée aux autres céramiques à décor en « vert et brun » découvertes dans les fouilles menées à Paterna ainsi qu’aux céramiques bicolores contemporaines produites à Manisès (région de Valence), à Teruel et en Catalogne. Les productions céramiques de Paterna, dans lesquelles les figures humaines abondent, ont notablement influencé les productions de Catalogne et des Baléares.

[2] Atil, E. ; Chase, W. T. ; Jett, P., Islamic Metalwork in the Freer Gallery of Art, Washington, 1985, p. 120, n° 46.