Brûle-parfums

Ce brûle-parfums a été découvert, conjointement à d’autres pièces métalliques et à des céramiques, lors des fouilles réalisées Place de Chirinos à Cordoue. Cet ensemble est entré par la suite dans les collections du Museo Arqueológico de cette même ville.

Cette pièce appartient à la catégorie des brûle-parfums à couvercle ajouré, munis ou non d’un manche, très répandus dans le monde oriental depuis l’époque antique et dénommés souvent « en forme de mausolée ».

Des brûle-parfums étaient déjà utilisés dans la liturgie chrétienne dans la Péninsule ibérique à l’époque wisigothique, comme en témoigne une pièce du VIIe siècle[1]. Après la conquête d’al-Andalus par les chrétiens, ces pièces ont continué à être utilisées pour brûler de l’encens.

Ce brûle-parfums est la pièce la plus remarquable de toutes celles découvertes sur le site. Il est composé d’une cassolette à parois pleines et d’un couvercle hémisphérique perforé. C’est dans cette cassolette que l’on brûlait le parfum qui s’échappait par les ouvertures du couvercle. Le corps de la pièce prend appui sur trois pieds en forme de pyramide facettée terminée par une petite sphère aplanie, rivés à la base par un motif tréflé. Deux anses horizontales sont ancrées sur la cassolette ainsi qu’une partie du système de fermeture qui se prolonge sur le couvercle.

La cassolette est ornée de médaillons enserrant successivement un paon, un lion et un petit cerf. Entre les médaillons se glissent des motifs géométriques et végétaux. Une arcade aux arcs trilobés enserre le couvercle, couronné d’un élément de faîtage en forme de fleur épanouie, légèrement affaissé, jaillissant d’une collerette aux lambrequins terminés par des fleurons. À l’intérieur de chaque arcature se déploie un bouquet végétal alternativement en forme de palmette ou en forme d’arbre flanqué de deux oiseaux adossés. Une frise épigraphiée se développe à la base du couvercle.

Ce brûle-parfums forme une paire avec un autre objet de même type, découvert dans le même site et conservé, comme lui, par le Museo Arqueológico de Cordoue. D’autres brûle-parfums découverts en al-Andalus lui sont apparentés[2], tels ceux de la rue Historiador Palau de Denia[3].

Par sa forme – à l’exception des anses – et son couvercle ajouré, ce brûle parfums se rapproche de plusieurs objets provenant du monde byzantin préislamique, du monde copte[4], du Proche et du Moyen-Orient[5]. Les éléments du décor sont aussi bien connus du répertoire oriental. Les animaux enfermés dans des médaillons évoquent l’art du textile, et le traitement du lion (?) passant, la queue terminée par un fleuron, relevée sur le dos, est très courant dans l’art islamique. L’arcade enserrant un volume hémisphérique ou cylindrique et enfermant des motifs végétaux et animaliers n’est pas une nouveauté, on la rencontre déjà à la fin de l’époque omeyyade (VIIIe siècle) sur la panse de la célèbre aiguière en bronze dite de « Marwân II»[6], et en al-Andalus, par exemple sur la pyxide en ivoire de la cathédrale de Braga (début du XIe siècle)[7].