Carreaux de revêtement à décor de bouquet

Ces cinq cent un carreaux de céramique néerlandais, de grande qualité, sont pour la plupart incorporés dans une salle du musée Robert Moawwad, à l’origine la salle à manger de la maison Pharaon ; d’autres se trouvent dans deux endroits à l’étage supérieur. Sur fond blanc, ils sont décorés en plusieurs nuances de bleu cobalt de vases contenant des bouquets de fleurs au centre et de brins de fleurs placés diagonalement dans les coins de chaque carreau. Une dizaine de modèles de bouquets peuvent être distingués ; ils sont inspirés de gravures de fleurs des XVI^e et XVII^e siècles. Certains vases ont pu être identifiés comme des vases chinois exportés à l’époque vers l’Europe, tandis que d’autres sont de fabrication locale.

Il semble que très peu de carreaux similaires subsistent aux Pays-Bas. Les plus proches seraient ceux du palais Het Loo, près d’Amersfoort, construit en 1690-92. Ceux de Beyrouth proviennent de la Maison Bassili à Alep où quelques uns se trouvent encore dans la  cour d’entrée. D’après John Carswell, d’autres carreaux hollandais de la même époque étaient présents à Alep, dans une maison ottomane de la citadelle et dans l’église grecque-orthodoxe de Jdeideh. Tous appartiennent à une série de faïences de revêtement produite aux Pays-Bas dès la deuxième moitié du XVII^e siècle, sous l’influence des porcelaines chinoises importées massivement par la Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales. Créée en 1602 et active pendant deux siècles, jusqu’à sa liquidation en 1795, cette entreprise était la plus grande des premières compagnies de commerce modernes européennes opérant en Asie. Elle favorisa, par le commerce, la circulation de motifs entre l’extrême Orient, le monde islamique et l’Occident.

Les faïences des Provinces Unies, connues sous le terme restrictif de « faïences de Delft », étaient elles-mêmes exportées à grande échelle tant en Occident[1] que dans les pays islamiques. Malheureusement, les exportations vers le Moyen-Orient sont très peu documentées par comparaison avec celles destinées aux pays européens, du fait que les carreaux sont souvent mal identifiés. Deux études récentes ont traité de l’utilisation des carreaux de revêtement néerlandais : l’une concerne les palais ottomans construits à Alger au XVIII^e siècle (par exemple le Dâr Hasan Pacha), tandis que la seconde a été centrée sur les carreaux d’une église (Surp Kriko Lusavoriç) à Istanbul datant du XVIII^e siècle. Dans ce texte, une comparaison a été faite avec des carreaux néerlandais de la même époque se trouvant dans le harem de Topkapi.

Ces carreaux néerlandais montrent non seulement l’ampleur de l’influence des porcelaines chinoises, mais aussi l’engouement du public pour ces motifs de part et d’autre de la Méditerranée. Cette influence chinoise est également évidente dans la production des carreaux de revêtement en Syrie aux XVII^e et XVIII^e siècles (exemples dans le Musée Robert Moawwad et dans la collection privée Georges Antaki à Alep).