Feuillets de coran

Ces pages d’un coran anonyme et non daté sont reliées avec des feuillets d’autres corans du même format. Tous appartiennent à une collection rassemblée en Égypte et acquise par la Bibliothèque nationale en 1833. On peut lire sur ces feuillets des passages de différentes sourates[1]. La calligraphie utilisée est le kufique ; des traits obliques, des points dorés, rouges et verts marquent les signes diacritiques, la vocalisation et le hamza. Tous ces éléments correspondent au système codifié par Abû al-Aswad al-Du’alî (m. 688). Les versets sont séparés par des rosettes dorées, les groupes de cinq versets sont marqués par des lettres ha’ dorées, et les groupes de dix versets sont indiqués par des médaillons circulaires avec une lettre dorée indiquant la numérotation. Au feuillet 13 v°, le titre de la sourate al-Najm (L’étoile) est écrit en doré, entouré d’un bandeau de la même couleur auquel se rattache une vignette marginale à décor de rinceaux.

Selon F. Déroche, la graphie appartient à un type en usage à travers le monde musulman de la première moitié du IX^e à la première moitié du X^e siècle. Des études récentes ont préféré l’appellation « écritures abbassides anciennes » à celle de « kufique » car elle correspondrait mieux à un grand nombre de graphies, différenciées surtout par la taille des lettres. Mais jusqu’à présent, les styles régionaux de cette période ne peuvent pas être identifiés avec une grande précision. Ce n’est qu’au X^e siècle qu’une coupure entre l’Orient et l’Occident musulman (Maghreb et Espagne) se produit, au moment du démantèlement de l’Empire abbasside en régions autonomes ou semi autonomes.

Utilisé depuis de nombreux siècles en Orient avant la conquête arabe, le parchemin, matériau cher mais réutilisable, fut préféré au papier pour les copies enluminées du Coran jusqu’au X^e siècle. Son usage subsista cependant plus longtemps au Maghreb[2]. La prolongation des titres par une vignette à décor de rinceaux ou de palmettes dans la marge est un motif récurrent dans les corans de cette époque, comme le prouvent de nombreux exemples, conservés entre autres à la Chester Beatty Library de Dublin, au Metropolitan Museum of Art de New York, et dans la collection de la Grande Mosquée de Sanaa au Yémen. Ils seraient d'origine byzantine.

[2] Provenant de Chine où il est attesté dès le premier siècle av. J.-C., le papier semble avoir été connu sur les rives de la Méditerranée dès avant la conquête arabe, mais très peu utilisé. Selon les chroniques arabes, des prisonniers chinois auraient révélé la manière de le fabriquer en 751. Il fut tout d’abord fabriqué à Samarkand, puis à Baghdad, et se répandit dans tout le monde islamique avant de toucher l’Europe. Le plus ancien manuscrit arabe sur papier connu date de 866.