Mihrab de la gran mezquita de Kairuán

Una leyenda rodea la edificación del mihrab: dicen que una revelación divina indicó su ubicación a ’Okba Ibn Nafi (en realidad, la qibla actual, demasiado al sur, se desvía de 31 grados de la dirección de La Meca). En todo caso la decoración del mihrab actual data probablemente, como lo señala al-Bakri[1], de la época de Ziyadat Allah (r. 836-841). Algunos arqueólogos, basándose en un texto de al-Tujibi[2], concluyen que los paneles de revestimiento proceden de Irak y que se debieron colocar en su lugar en la época de Abu Ibrahim Ahmad (r. 854-863). Sin embargo, cualquiera que sea el príncipe que decidió realizar las obras de ornamentación, las últimas investigaciones desmienten su origen oriental. En efecto el envés de uno de los paneles de mármol lleva una inscripción romana. Además se ha hallado recientemente una inscripción grabada en uno de los paneles que se refiere a un maestro de obras andalusí.

El mihrab con planta de herradura consta de un nicho cubierto por un cascarón. El arco descansa sobre dos columnas de mármol naranja coronadas por capiteles de estilo bizantino. El interior del nicho se guarnece de veintiocho paneles de mármol tallado y calado, separados por fajas con inscripciones cúficas. La ornamentación se compone de una gran variedad de motivos vegetales y geométricos: hojas de vid estilizadas, florones, alas desplegadas, roleos vegetales organizados alrededor de un eje central, veneras enmarcadas por una faja arqueada a imitación de la forma de un mihrab, trenzados. Esta decoración está marcada por el influjo bizantino difundido por el arte omeya. El nicho se cubre con un cascarón de madera cimbrada adornado con decoración floral de pámpanos amarillos sobre fondo azul oscuro pintada sobre un enlucido. El origen ecuatorial de la madera constituye un testimonio importante de relaciones comerciales entre Ifriqiya y los países del sur del Sáhara.

La decoración de nichos avenerados apeados sobre columnillas es frecuente en el arte omeya de Siria[3]. De hecho estas formas son sobre todo apreciadas por los omeyas de Córdoba; podemos por lo tanto suponer que el artista expresaba sus orígenes andalusíes. Los motivos de los paneles rectangulares con un florón desplegado aparecen en otras partes de la gran mezquita y se aparentan a los “paneles consolas” de la mezquita de al-Aqsa (Jerusalén, 709-715). También cabe recordar los paneles de piedra tallados y pintados que adornaban el tambor de la Cúpula de la Roca y que hoy se encuentran en el Museo del Haram. Toda esta decoración está impregnada de la herencia bizantina cristiana de Siria. El trenzado de la parte inferior del mihrab es un tema ornamental bastante inusual en Kairuán. Hay que buscar sus orígenes en los motivos vegetales omeyas, aunque recuerda también temas sasánidas manifiestos en el arte omeya[4]. El arabesco del nicho recuerda de nuevo el arte omeya[5], pero también los atauriques de la fachada de la mezquita de las Tres Puertas (Kairuán, 866). Los capiteles con decoración de hojas de acanto se aparentan a los de la mezquita de 'Amr Ibn al-'As en Fostat. Encontramos así mismo en algunos motivos de los paneles de mármol similitudes con maderas tuluníes de Egipto. La presencia de una inscripción a lo largo del nicho del mihrab servirá de modelo para otras mezquitas ifriqiyanas, magrebíes y andalusíes[6].

El alfiz rectangular que enmarca el mihrab está adornado con azulejos de cerámica de reflejo metálico polícroma y monocroma, que alternan con azulejos con decoración pintada, procedentes en su mayoría de Mesopotamia, colocados de punta. Este motivo de cuadrado de punta perduró por lo menos hasta fines del siglo XIII. Lo encontramos de nuevo en un tímpano de la gran mezquita de Susa situado en el lugar del primer mihrab; emigra luego a Egipto, en donde adorna distintos monumentos fatimíes y mamelucos de El Cairo[7].

[2] Ibn Naji, 1978, p. 147.

[3] En particular en Khirbat al-Mafjar (724-743), salvo que los arcos son de medio punto y descansan sobre columnas entorchadas.

[4] Decoración de los palacios de Mshatta, Khirbat al-Mafjar, Qasr al-Tuba, etc.

[5] Palacio de Mshatta.

[6] Gran mezquita de Monastir (siglo IX), oratorio de la Sayyida (Monastir, siglo XI), gran mezquita de Córdoba (786-988).

[7] Se puede ver en un alminar y en los nichos laterales de la entrada de la mezquita al-Hakim (1002), en la fachada de la mezquita al-Aqmar (1125) y todavía en la segunda mitad del siglo XIII en la portada de entrada de la mezquita de Baibars (que reproduce la portada de la Mahdiyya).