Frontispice et feuillet d'un coran

La collection qui appartenait à la Grande Mosquée de Kairouan fut transférée en 1967 à la Bibliothèque Nationale de Tunis où elle fut conservée pendant seize ans avant d'être déposée en 1983 au musée des Arts islamiques de Raqqada.

La graphie kufique dorée est cernée de marron. Les analyses chimiques attestent qu'elle est constituée de poudre d'or mélangée à de l'eau et à du blanc d'œuf, ce dernier servant de fixateur. Les voyelles sont indiquées par des points diacritiques rouges, avec deux points superposés pour le tanwîn et des points respectivement verts et bleus pour la hamza et la shadda, conformément à la méthode développée par Abî al-Aswad al-Du'alî au milieu du VII^e siècle, mise au point afin d’assurer une meilleure compréhension des termes du coran et éviter toute confusion et amalgame. De courtes lignes diagonales sont aussi utilisées pour les points voyelles conformément à la méthode d’al-Hajjaj ibn Yûsuf (m. en 714).

Le titre de la sourate consiste en une inscription en kufique doré cerné de noir prenant place dans un rectangle à fond blanc décoré de motifs végétaux marrons très estompés. L’ensemble est bordé d’un cadre doré très soigné, meublé d’une torsade dorée. Un médaillon de même couleur est projeté vers la marge. La rosette en or marquant la fin de la sourate précédente est prolongée horizontalement par un entrelacs doré cerné de noir.

Sur le frontispice figure une enluminure qui est un beau spécimen de son genre. Cette illustration est composée d’un champ rectangulaire réalisé en or ponctué de noir, bordé d’un cadre tressé. La zone centrale est divisée en deux carrés soulignés de bandelettes en or et noir, eux-mêmes divisés en quatre triangles reliés au sommet par une tresse dorée. Ces formes géométriques sont distinctement entourées de blanc. Le fond de la zone centrale est couvert de motifs géométriques fleuris et dorés contrastant avec l’encre noire. À l’intérieur de chaque carré, les bords des triangles sont couverts principalement de motifs en pointe de diamants, alors que leurs sommets et leurs bases sont meublés d’une feuille de vigne à cinq lobes inscrite dans un cercle. L’intérêt décoratif de cette enluminure réside dans la variété des triangles inscrits dans les deux carrés unis. L’écriture kufique, caractéristique des premiers siècles de l’Islam, était en vogue dans tout le monde islamique et s’est  répandue de l’Océan atlantique jusqu’à l’Océan indien.

Les ornementations et les décors de ces deux feuillets sont identiques à ceux que l’on retrouve au Yémen, en Irak ou en Égypte à la même époque. Les signes diacritiques indiqués par des points rouges se rattachent à la méthode irakienne ; ceux indiqués par des points verts et jaunes s’inscrivent dans la tradition andalouse. Ce brassage atteste que Kairouan constituait au Moyen Âge une plaque tournante des courants artistiques balayant alors le monde islamique.

D’autres corans semblables à celui-ci sont conservés dans l’ancienne bibliothèque de la Grande Mosquée de Kairouan, ainsi que dans des musées et bibliothèques en Iran, en Turquie, en Égypte et également en Europe[1].