Fachada sur de Qasr al-Mushatta

El revestimiento de piedra de la fachada sur de Qasr (castillo, palacio) al-Mushatta está enteramente tallado en relieve. Entre dos molduras ornadas con un entrelazado vegetal, se extiende una larga franja organizada en torno a una línea quebrada. Este extenso zigzag, que, según Kühnel, podría proceder de un motivo del arte popular árabe, divide el espacio en veintiocho triángulos, dispuestos alternativamente vértice arriba y vértice abajo, todos decorados según el mismo esquema: una roseta constituye el eje central de la composición, en la que se entremezclan, además, siguiendo un patrón geométrico, elementos vegetales, entre los que a veces se esconden animales. Sin embargo, aunque todos los triángulos responden a un mismo trazado general, se diferencian unos de otros en función del artista que coordinó su realización. En este sentido, E. Kühnel ha logrado distinguir tres estilos diferentes en la zona situada al este de la entrada.

Los entrelazados vegetales, con o sin animales, se utilizan frecuentemente en el mundo preislámico, tanto cristiano como iranio, y siguen empleándose durante los siglos siguientes en Oriente y en Europa. Estos entrelazados, que suelen surgir de un jarrón, siguen un esquema nacido en el mundo romano, utilizado a veces por los sasánidas y adoptado rápidamente por el islam, en particular, en los mosaicos de la mezquita de la Cúpula de la Roca. Este motivo decorativo llegará con el tiempo incluso al Irán safaví, donde puede observarse, por ejemplo, en las alfombras que emplean «la técnica del jarrón». Estos follajes están puntuados de círculos perlados, que recuerdan las sedas sasánidas cuya ornamentación se utilizará en el islam hasta bien entrado el siglo XII; imitados a menudo por los bizantinos, estos tejidos se exportaban hacia Europa, donde solían servir para envolver reliquias.

Los animales de la fachada presentada aquí, prácticamente ausentes en la parte que se halla al oeste de la entrada, que corresponde al muro de la alquibla de la mezquita, proliferan en la parte este. A menudo representados frente a frente de un lado y otro de un cáliz, recuerdan un esquema ya existente en los sellos cilíndricos de la Antigüedad y muy utilizado posteriormente en el arte cristiano como ilustración del salmo 42, que remite al creyente bebiendo de la palabra divina. Otros motivos, como las aves, parecen estar directamente inspirados en el Egipto copto, de donde procedían algunos de los artistas. Las aves comparten el espacio con criaturas fantásticas, tales como el centauro y la esfinge, originarias de la cultura clásica que alimentó todo el mundo mediterráneo antes del islam, o como el simurg o «dragón-pavo real» iranio, asociado, bajo los sasánidas, a la astrología, al zoroastrismo y al poder. Este último animal, divinidad de Asia Central en sus orígenes, sigue figurando aún hoy a menudo en los medallones y los talismanes, como simple símbolo de prosperidad; también se le representó frecuentemente en el mundo bizantino e incluso ya en algunas obras romanas.[1] 

La única figura humana de la fachada, en el centro de zarcillos de vid, recuerda los vendimiadores de los trabajos de los meses, tal y como aparecen en algunos mosaicos romanos o en Qusayr Amra (Jordania). La vid forma parte a menudo de los propios entrelazados vegetales por su carácter decorativo; sin embargo, aquí, podría tener un valor iconográfico, ya que, al ser empleada junto con numerosos felinos, podría hacer referencia a Dionisos. Una iconografía de este tipo, inspirada de la Antigüedad, no resulta extraña, ya que, en el mismo periodo, se usa asimismo en el Egipto copto. Por último, en cuanto a las piñas de las rosetas, éstas podrían proceder del Irán sasánida.

Por la utilización conjunta que hace de motivos sasánidas y clásicos, adaptados a una estética nueva (vasta ocupación del espacio, gran estilización geométrica de los entrelazados), la fachada sur de Qasr al-Mushetta puede considerarse como una verdadera obra de transición entre los mosaicos de la Cúpula de la Roca (Jerusalén) y los decorados abasíes de Samarra.