Stèle à motif de lampe

Cette œuvre pourrait avoir été réalisée vers 1357, au moment où était érigée la madrasa du Caire[1] dans laquelle elle a été retrouvée au XIX^e siècle. Sculptée en haut relief dans du  marbre, elle était polychrome, comme le prouvent les traces de peinture brune et rouge encore visibles sur le fond. L’usage du marbre, fréquent dans tout le Bassin méditerranéen pendant l’Antiquité se poursuit à la période islamique en Égypte. Rare dans le pays, il est souvent récupéré sur des ruines grecques et romaine, en Égypte mais aussi en Syrie. Utilisé dès la période fatimide, tant en Ifriqiya qu’en Égypte, pour des stèles funéraires[2], des cénotaphes[3] et des décors d’architecture, son usage se généralise dès le XII^e siècle pour les revêtements de murs et de sol. L’architecture mamluke l’emploie largement.

Cette plaque rectangulaire est surmontée d’un arc recticurviligne, qui rappelle notamment ceux du palais andalou de l’Aljaferia à Saragosse (XII^e siècle), mais aussi ceux des décors en bois du mausolée de l’imam Shâfi’î au Caire (1211) . À l’intérieur se déploient des rinceaux agrémentés de grappes (raisins ou pommes de cèdre) aux tiges refendues, qui rappellent d’autres œuvres de marbre mamlukes, comme un panneau de la Davids Samling[4], mais aussi des bois de la même époque[5]. De la clé de l’arc pend une lampe, dont la forme est semblable à celle des lampes de mosquées.

Les lampes à panse globulaire et col évasé sont connues tôt en Iran comme au Proche-Orient[6]. En métal, en céramique, mais surtout en verre, elles sont produites en grand nombre dans le monde syro-égyptien jusqu’au milieu de la période mamlûke. Mais dès le début du XV^e siècle, l’industrie égyptienne périclite au profit d’exportations européennes, notamment de Venise et Barcelone[7]. Ces lampes ne sont pas spécifiquement attachés aux lieux de culte musulmans : elles peuvent aussi être suspendues dans des tombes[8], des édifices séculiers (palais, places publiques…) ou des monuments chrétiens[9] et juifs du monde islamique. Cette forme est parfois adoptée à Byzance, en Occident latin[10], notamment dans l’ancienne église Saint-Pierre de Rome, et même en Chine[11] ! 

Si dans les monuments chrétiens, les lampes sont utilisée autant pour illuminer les sanctuaires que pour signifier la présence divine, il en est de même dans la religion musulmane. La représentation de lampes est fréquente sur les mihrâb[12], et les tapis de prière, en référence à la surate dont une phrase orne la lampe : « Dieu est la lumière des cieux et de la terre. Sa lumière est comparable à une niche où se trouve une lampe. La lampe est dans un verre, le verre est semblable à une étoile brillante »[13]. On retrouve aussi l’iconographie de la lampe dans une niche en contexte funéraire, comme sur une stèle du musée du Caire[14] ou sur le cénotaphe de Khalid ibn al-Walid, trouvé à Homs[15]. Le culte juif utilise aussi le symbole de la lampe dans une niche comme en témoigne un tapis du milieu du XVI^e siècle, sur laquelle un chandelier à sept branches, symbole de la lumière divine, prend place dans une niche[16]. Sur la plaque du musée du Caire,  deux chandeliers d’où s’élève une haute flamme renforcent cette idée d’éclairage. Leur forme évoque un modèle qui apparaît pour la première fois à notre connaissance dans un manuscrit de Warqa et Gulshah de la fin du XII^e siècle, et répandu ensuite dans le monde islamique, notamment chez les Mamlûks[17].

[2] Stèle funéraire, Kairouan, 1048, marbre, Kairouan, Musée des Arts islamiques ; Panneau de cénotaphe inscrit, Égypte, X^e – XI^e, Le Caire, musée d’art islamique, 15551/3 Trésors Fâtimides du Caire p. 162 n°s 106 et 108.

[3] Frise d’un cénotaphe avec inscription, Egypte, XI^e siècle, marbre, Le Caire, Musée d’Art islamique inv. 2908.

[4] Panneau avec une inscription thuluth, Egypte, XIII^e siècle, Copenhague, Davids Samling, 33/ 1986.

[5] Éléments d’assemblage du minbar du Sultan Lajin, Paris, musée du Louvre, AO 6017.

[6] Lampe de mosquée, période umayyade, coll. part. [3000 Jahre Glaskunst, n° 574 p .132]

[7] Lampe de mosquée, Venise ou Barcelone, vers 1500, Verre, Düsseldorf, Museum Kunst Palast, Glasmuseum Hentrich, P 1978-1.

[8] Feuillet représentant l’intérieur d’un mausolée, Syrie, XII^e siècle, Paris, Institut du monde arabe, AI 82-01.

[9] Godefroi de Bouillon en prière au Saint-Sépulcre, extrait de l’histoire de Guillaume de Tyr, fin 1096 – deb. 1097, parchemin, Lyon, bibliothèque municipale, ms. 828, f° 83.

[10] Lampe à suspendre, Vénétie, seconde moitié du XV^e siècle, bronze, Baltimore, the Walters Art Museum 54-259.

[11] Lampe de mosquée, Chine, XVI^e – XVII^e siècle, bronze doré et émaillé, Copenhague, Davids Samling, 42/1966.

[12] Plaque de revêtement en forme de mihrab, Iran, Kashan, début du XIV^e siècle, céramique silicuese à décor lustré et peint, Paris, Musée des arts décoratifs, 7643 ; mihrab du turbe vert de Bursa…

[13] Cor. XXIV, 35, traduction de D. Masson.

[14] Fragment d’une stèle funéraire, Egypte, XIII^e siècle, Le Caire, musée d’art islamique, 2988.

[15] Damas, Musée national

[16] Tapis de synagogue « mamlûk », Le Caire, milieu du XVI^e siècle, laine, Padoue, Comunità Ebraica di Padova.

[17] Chandelier, Égypte, première moitié du XIV^e siècle, alliage cuivreux incrusté d’or et d’argent, Paris, Musée du Louvre, OA 7529.