Lampe de mosquée

Depuis la haute Antiquité, la lumière joue un rôle fondamental dans les différentes conceptions religieuses et philosophiques, ce qui explique l’importance accordée à l’éclairage des lieux de culte. Plusieurs célébrations juives nécessitent l’utilisation de chandeliers, et il est coutume de laisser une lampe (ner tamid) brûler continuellement dans la synagogue, en commémoration de la menorah du temple de Jérusalem. Dans les Évangiles, le Christ est parfois appelé « Lumière du monde » (Jn. 8:12), et une lampe signale la présence d’un hostie consacrée dans l’ostensoir, lui même souvent de forme rayonnante. Depuis le XII^e siècle, l’architecture gothique théorisée par Suger met en valeur la lumière, censée élever l’âme vers Dieu. Pour les Musulmans, « Dieu est lumière », comme le proclame une sourate du Coran (Cor. XXIV, 35), très souvent inscrite sur les lampes de mosquée.

Le métal est un médium fréquemment utilisé pour les luminaires. Avec son plateau à dix-neuf godets, la lampe du musée du Caire fait partie du groupe des polycandelon, couronnes de lumière recevant plusieurs godets en verre munis d’une mèche trempant dans l’huile. Nés dans le monde romano-byzantin[1], ils connaissent une grande fortune dans les arts de l’Islam, en particulier au Maghreb et en Espagne[2] et deviennent sous les Mamlûks de grandes pyramides hexagonales, à l’image du présent lustre. Cette forme est ensuite reprise par les artistes ottomans[3].

Les flancs du lustre portent une décoration tripartite, deux bandeaux d’inscription encadrant un large registre entièrement ajouré. Le percement du métal est une pratique courante dans les métaux islamiques, afin de laisser filtrer la lumière ou les vapeurs odorantes des brûle-parfums. Il arrive aussi souvent que l’ajourage soit utilisé dans un but uniquement décoratif[4]. Sur chacune des six faces du lustre, la partie centrale s’organise autour d’un médaillon auquel sont accrochés deux pendentifs. Ce schéma rappelle la disposition des reliures de certains manuscrits mamlûks, comme par exemple celle d’un Coran du sultan Barqûq[5]. On retrouve la même disposition dans d’autres aires géographiques et dans d’autres médiums, en particulier en Iran, et dans certaines œuvres ottomanes[6].

Le commanditaire de cette œuvre est bien connu : il s’agit de l’un des derniers sultans mamlûks, al-Ashraf Sayf al-Dîn Qâ’it Bay (r. 1468 – 1496). Non seulement les six bandeaux épigraphiques de la lampe scandent son nom, en lui adjoignant un certain nombre de qualificatifs, mais la calligraphie elle-même est typique de son règne. Certaines phrases sont réalisées en thuluth, une graphie à hautes hampes fréquemment utilisée par les Mamlûks, mais dans les deux inscriptions les plus longues, le haut des lettres se croise, formant de petits crochets d’où émerge ici une fleur de lotus. Ce type d’écriture se retrouve sur de nombreux objets liés au règne de Qâ’it Bay, en particulier plusieurs chandeliers[7].

À l’image de ces derniers, la lampe porte, au centre de chaque médaillon, un blason rond, tripartite et épigraphié : celui du sultan, dont le nom se lit de bas en haut. La division en trois du champ est un élément récurrent dans l’héraldique mamlûke, qui intervient relativement tôt dans la dynastie. L’utilisation de la calligraphie est quant à elle plus tardive, et reste réservée au sultan. L’héraldique européenne utilise rarement les mots comme meuble, mais dans l’Islam, le statut de l’écriture, largement utilisée dans tout les arts, confère aux calligraphies une valeur emblématique.

[2] Lustre de Madinat Elvira, Grenade, museo arqueologico.

[3] Lampe de mosquée à godets provenant de la Bayazid Camii d’Istanbul, Istanbul, Türke ve Islâm Eserleri Müezi, n° 170.

[4] Fragment de lustre, Fès, musée des arts et traditions Dar Batha, n°82.4.4

[5] Reliure, Paris, Bibliothèque nationale de France, ms. arabe 5845

[6] Tapis à médaillon, Istanbul, Türk ve Islam Eserleri Müzesi, inv. 36.

[7] Chandelier, Le Caire, Musée d’Art islamique, n° 4072 ; tambour, Paris, musée du Louvre, OA 3780.