Récipient au bec verseur

Ce récipient a trois pieds. Comme sur un brûle-parfum de Mafraq[1], ces pieds imitent les sabots d’un animal. Le bec verseur est un tube court et légèrement courbe, et la poignée, qui se termine par un petit nœud, est exceptionnellement longue. Les pieds indiquent que la bouilloire se plaçait au-dessus du charbon, sur un brasero, pour chauffer le liquide contenu sans le faire bouillir. De nos jours, de nombreux récipients similaires à ce récipient omeyyade sont répandus dans le monde arabe, et sont utilisés pour servir le café lors de cérémonies.

Ce récipient et le brûle-encens font partie d’un groupe d’objets exceptionnels découverts à al-Fudayn, à 70 km au nord-est d’Amman. Cette collection comprend des artefacts d’une grande qualité artistique, comme d’autres objets en métal (J 16514, J 16515, J 15710). Elle comprend également des objets en ivoire (J 15708), en stéatite (J 19308), en basalte et en verre. Parmi les objets en métal, le plus frappant est un brasero luxueusement orné de figures animales et humaines. Sur ses côtés, le cycle de la vie est représenté sous des arcades.

On a découvert dans une réserve reliée au palais une quantité assez importante d’objets à usage quotidien, comprenant des récipients culinaires, des jarres, et des objets en rapport avec des jeux de plateau (J 16515). À l’intérieur du couvercle d’une jarre, on trouve l’inscription suivante : « À la mère de Sa`îd, fils de Sa`îd ».

Des sources historiques ont établi que le château d’al-Fudayn datait de la période omeyyade. Toutefois, ce site ressemble à un château, c’est-à-dire à un « petit palais », selon les dictionnaires arabes. Le nom de Mafraq est apparu à la période ottomane, et témoigne de la localisation du site, au croisement entre les steppes (Badiyah) de l’est et les régions cultivées au nord, au sud et au sud-est. La dénomination al-Fudayn est toujours utilisée aujourd’hui par les habitants du site.

Sa`îd ibn Khâlid avait fait du château d’al-Fudayn sa résidence. C’était l’arrière-petit-fils de ‘Uthman ibn Affan (m. en 656), troisième calife du califat Rashidun. C’était également le beau-père du calife omeyyade Hisham ‘Abd al-Malik.

Sa`îd jouissait d’un grand pouvoir, c’est pourquoi certaines sources le surnomment « le Fudaynien ». Il était très probablement responsable de l’administration des vastes terres fertiles qui s’étendaient autour du palais.

Les objets trouvés à al-Fudayn faisaient partie de l’équipement domestique du palais. On les a découverts à l’ancien emplacement d’un passage qui conduisait à un monastère antérieur, qui fut intégré au palais omeyyade. Le site comprenait également un bain et une mosquée, dont les murs étaient ornés de magnifiques décors de stuc. La jarre mentionnée plus haut, avec l’inscription, confirme que le palais fut occupé principalement par Sa`îd.

Des artefacts en bronze, de qualité exceptionnelle pour certains, ont été découverts dans un certain nombre de sites jordaniens comprenant des vestiges omeyyades, tels que Ayla (Aqaba) au sud, et Umm al-Walid dans le centre. Une grande pièce de vaisselle en bronze présentant deux poignées en forme de fer à cheval et un anneau percé a été trouvée à Tabaqat Fahl, dans le nord. À Césarée et Tiberias, en Palestine, on a découvert deux grandes caches qui contenaient des artefacts en bronze principalement fatimides, mais aussi des exemplaires datant manifestement d’époques plus anciennes. On suppose que l’artisanat du bronze trouve ses origines encore plus tôt. Il existe des objets similaires sassanides. Notons que le personnage féminin qui orne le brasero d’al-Fudayn trouve son équivalent dans le décor de certains vases en argent de la période sassanide.

Les objets en bronze omeyyades découverts en Jordanie sont extrêmement importants : ils témoignent des débuts du travail du bronze, artisanat appelé à devenir l’industrie la plus productive et la plus riche du monde islamique.