Palais omeyyade d'Amman

Situé sur la citadelle, haut plateau dominant la ville d’Amman, le complexe palatial a été édifié durant la première moitié du VIII^e siècle dans la capitale de la riche région de la Balqa' (Nord de la Jordanie actuelle). Il servait sans doute de palais urbain, à la fois résidence d’un émir ou d’un gouverneur et siège de gouvernement, créant ainsi un précédent pour de nombreux palais postérieurs, depuis les architectures abbassides de Baghdâd et Samârrâ jusqu’à la ville califale de Madînat al-Zahrâ. En face de lui s’élevait une mosquée, dont les éléments préservés font écho à la façade de la seule salle du palais encore conservée.

Par son organisation tripartite, son mur d’enceinte fortifié et l’arrangement de ses unités d’habitation, le complexe s’inscrit dans la lignée des « châteaux du désert », notamment de Mshatta et Ukhaydir, un peu plus tardifs, mais aussi de Qasr Kharana. Il s’en distingue toutefois par son plan irrégulier, dû au remploi des substructures d’un temple romain. De telles réutilisations de fondations antiques sont très fréquentes dans les débuts de l’Islam, comme en témoigne la Grande Mosquée de Damas. Plus généralement, le remploi de matériaux anciens – blocs de pierre, colonnes – est une pratique courante à l’époque médiévale, tant dans le monde islamique (Grande Mosquée de Cordoue) que dans des châteaux et églises occidentaux.

Le palais d’Amman se distingue aussi de la plupart des « châteaux du désert » par ses fréquents emprunts à la culture iranienne, notables en particulier dans les deux salles cruciformes sous coupole, précédées chacune d’un îwân et dont une seule est encore conservée de nos jours. Situées à l’entrée et à l’extrémité nord du palais, elles devaient servir respectivement de dîwân-i Amm et de dîwân-i Khass, salles d’audiences publiques et privées. Une disposition presque identique se retrouve aux XI^e – XII^e siècles au palais de Lashkari Bazar, situé en Afghanistan mais dont certains traits rappellent ceux des châteaux du désert.

Le schéma qui associe une salle sous coupole à un îwân existe dès l’époque sassanide, comme le prouvent les restes du palais de Bishapur. Il est fréquemment repris en Iran, tant dans l’architecture religieuse que civile.

Dans la salle cruciforme encore debout, les influences iraniennes sont aussi sensibles dans les voûtes en berceau et par l’utilisation de trompes sous les dômes. Certaines caractéristiques du décor de stuc, comme les colonnettes sans bases et les arcs aux motifs en dents de scie se retrouvent à Qasr Kharana, un petit édifice contemporain lui aussi remarquable pour ses éléments iraniens. Par contre, les éléments végétaux (rinceaux, palmettes, rosettes) organisés autour du tronc d’un arbre, ou dans des compositions géométriques trouvent des  correspondances dans le décor syrien contemporain. Un claustra de stuc du palais de Qasr al-Hayr al-Gharbi présente ainsi des motifs très proches, que l’on retrouve déjà dans les mosaïques du Dôme du Rocher.

L’emploi de la maçonnerie de pierre est aussi une caractéristique de la région, et les mosaïques en pierres de la partie privée, aux motifs géométriques probablement semblables à ceux du palais de Qastal (Jordanie), montrent que les architectes n’étaient pas étrangers aux techniques romaines et byzantines. A. Northedge estime  qu’il s’agissait de constructeurs versés dans les techniques régionales, auxquels les commanditaires avaient demandé une architecture iranisante.

Par son syncrétisme entre traditions occidentale et orientale, le palais d’Amman est un jalon de la nouvelle distribution des motifs décoratifs et des techniques de construction entre Est et Ouest.