Madrasa du complexe du sultan Qalâ'ûn

La madrasa du complexe du Sultan Qalâ'ûn se situe en vis à vis du mausolée. Elle disposait d’une entrée au fond du couloir central, condamnée de nos jours. Malgré son état de conservation lacunaire, son plan peut être restitué : le visiteur pénétrait tout d’abord dans un petit vestibule qui menait à une grande cour. Autour de celle-ci s’ordonnaient quatre îwân de tailles très différentes, deux n’étant que des renfoncements, alors que celui situé à l’Est constitue une véritable salle de prière. Entre ces îwân se situaient les cellules des étudiants, réparties sur trois niveaux.

École où étaient enseignées les sciences islamiques, notamment la jurisprudence, la madrasa est sans doute née en tant qu’institution indépendante au début du XIe siècle, en Iran. Les premières, à l’époque seljuqide, suivaient un plan à quatre îwân, dont l’origine remonte peut-être aux vihara buddhiques d’Asie Centrale et qui se retrouve ansuite au XIIIe siècle dans les constructions des Seljuqides d’Anatolie. . Avec le développement des madrasa dans le monde méditerranéen, les iwan situés autour d’une cour continuent à être utilisés, mais en nombre variable : un seul à la madrasa Firdaws (1235 – 36), deux à celle de Bosra (1135). En Égypte, la première madrasa à quatre iwan semble avoir été la Zahiriyya, édifiée par Baybars en 1262 – 1263, mais disparue de nos jours. Celle du complexe de Qalâ'ûn, s’inscrirait donc dans une lignée qui culmine ensuite au complexe de Sultan Hasan (1356 – 63).

La salle de prière est séparée de la cour par une arcade à deux niveaux surmontée d’un oculus, qui rappelle des modèles déjà connus dans le monde byzantin. Les trois arcs annoncent son plan, basilical à trois nefs, qui aurait été utilisé, selon Hillenbrand, en référence à l’architecture des mosquées. Les arcs brisés sont élevés sur de hautes colonnes antiques de granite rose pourvue de chapiteaux corinthiens et rehaussées par des bases et des impostes. Nés en Grèce antique vers 380 av. J.-C., avec l’ordre qui leur est associé, ces derniers sont présents dans tout le monde méditerranéen antique (Panthéon de Rome). Employés en terres d’Islam, souvent sous forme de remplois, ils servent parfois de modèles pour de créations nouvelles, comme à la Grande Mosquée de Cordoue. De la Renaissance au XIXe siècle, ils ornent aussi de nombreux édifices occidentaux.

Le décor de la salle de prière est principalement constitué de stuc sculpté. Ce matériau, né dans l’antiquité, est fréquemment employé en terre d’Islam, dans l’architecture de brique iranienne comme en Egypte et en Espagne (palais de l’Alhambra, XIVe siècle). On le retrouve parfois en Europe, notamment sous les Carolingiens. Dans la madrasa du complexe de Qalâ'ûn, comme dans le mausolée, le stuc prend la forme de longs bandeaux sculptés de motifs végétaux, ornant les arcs et formant des oculi fermés de claustras. Le stuc se déploie aussi largement sur le mur qiblî, couvrant presque entièrement la paroi, aboutissement d’une tendance née sous les fâtimides. Deux types de motifs sont combinés, l’un composé de rinceaux végétaux, l’autre géométrique. Rayonnant autour d’étoiles à six ou huit branches, ils rappellent l’art du bois, très développé chez les Mamluks[1], mais également dans le monde maghrébin, par exemple sur le mihrâb de la Grande Mosquée de Taza (Algérie, v. 1290 – 1300).

Le mihrâb, moins grand que celui du mausolée, est flanqué de deux colonnes qui supportent un haut arc en plein cintre. De plan outrepassé, la niche est décorée de marbres et surmontée d’une demi-coupole entièrement couverte d’une mosaïque à fond d’or qui rappelle l’art byzantin et les grandes réalisations architecturales omeyyades[2].

[2] Jérusalem, Dôme du Rocher ; Damas, Grande Mosquée.