Complexe d’al-Malik al-Sâlih Najm al-Dîn Ayyûb

Ce complexe édifié en partie sur l’ancien grand palais fatimide de l’Est comprend une madrasa et un mausolée. Il fut érigé sous le règne du calife ayyubide al-Malik al-Sâlih Najm al-Dîn Ayyûb dans la rue al-Mu‘izz du quartier Nahassîn (des chaudronniers). C’est en face du mausolée que fut édifié le complexe de Qalâ’ûn. Cette madrasa, dans la lignée de la madrasa Mustansiriyya de Baghdad, fut la première en Égypte à dispenser des cours suivant les quatre écoles de droit religieux sunnite : shaféite, malikite, hanafite et hanbalite. Les madrasas islamiques remplissent deux fonctions principales : l’enseignement et la prière, elles comportent donc un mur de qibla et un ou plusieurs mihrâb[1].

La madrasa se compose de deux ailes distinctes séparées par un passage public. Chacune était dotée d’une cour à ciel ouvert et de deux îwân, dédiés à chaque rite sunnite. De la seconde madrasa il ne reste que la façade nord-ouest. La première par contre nous renseigne sur le plan de cette dernière[2]. Sur les deux côtés de la cour des petites pièces étaient destinées à loger les étudiants. Au-dessus se trouve un étage auquel on accède par un escalier dans le quartier de Sâlihiyya. Ce plan marque un jalon important dans la diffusion du plan à quatre îwân, apparut deux siècles auparavant en Iran et qui sera utilisé au Caire dans la madrasa du sultan Hasan (1354).

C’est par une magnifique entrée couronnée d’un minaret que l’on accédait à la madrasa. La porte d’entrée est surmontée d’un décor fait d’une plaque de fondation placée dans une niche aveugle formée d’un arc brisé surbaissé cerné d’un décor rayonnant de godrons qui donnent naissance à des muqarnas. Ce décor n’est pas sans évoquer la façade de la mosquée fatimide d’al-Aqmar au Caire. Deux niches rectangulaires de part et d’autre présentent un décor de muqarnas en fort relief issus d’arcatures surmontant une rosette. Dans la partie supérieure se trouve le seul minaret ayyubide entièrement préservé de nos jours. Il se compose de trois niveaux : le premier est cubique et présente sur chacune de ses faces des niches dans une arcature polylobée surmontée d’un motif de godrons rayonnant ; le second est octogonal et cerné d’un balcon de bois en encorbellement destiné au muezzin. Sur chacune de ses faces on retrouve le motif de niche et d’arcature du niveau inférieur. Enfin, le minaret est couronné d’un étage ajouré de niches polylobées surmontées de muqarnas et achevé d’un dôme côtelé. Ce minaret dont les fûts présentent des plans différents et dont le troisième étage évoque une lanterne peut-être considérée comme le prototype des minarets mamluks. On retrouve en effet cette position au dessus du bloc d’entrée dans la mosquée de Baybars (1267) et sur le complexe de Qalâ’ûn (1295) où l’on retrouve aussi la longue inscription qui barre la façade.

Le mausolée fut édifié par la femme du sultan, Shajarat al-Durr en 1250. C’est le premier en Égypte à être rattaché à une madrasa. De plan carré, il est surmonté d’un dôme élevé posé sur une haute zone de transition en muqarnas. Le mausolée possède un mihrâb orné d’incrustations de fines plaques de marbre coloré dit ablaq. La façade du mausolée est considérée comme le prolongement de la façade de la madrasa, qui contient la porte du mausolée.

L’élévation de la longue façade de la madrasa, avec ses grandes niches enfermant des fenêtres rectangulaires à arcs plats et arcs de décharge, a été influencée par celles des mosquées al-Aqmar (1125) et al-Sâlih Tala’i (1160). Les influences fatimides sont évidentes aux vues des éléments architecturaux tels que les fenêtres, le mihrâb et les minarets. Nous remarquons ainsi une ressemblance entre le minaret de cette madrasa et celui de la mosquée al-Juyushî (1085) ainsi que les minarets de la mosquée al-Husayn en Irak, notamment en ce qui concerne les bases (base carrée et corps cubique) et les décors végétaux gravés dans le gypse qui ressemblent à ceux de mihrâb fatimides.