Arqueta de marfil con decorado de esmaltes de Santo Domingo de Silos

Este cofre rectangular, con tapa troncopiramidal, estaba compuesto en su origen de placas de marfil fijadas sobre un armazón de madera. Si los califas Abderramán III y al-Hakam II tuvieron acceso a importantes reservas de marfil para la realización de numerosos objetos, durante el siglo XI[1], en la época de los reinos de Taifas, el suministro se redujo considerablemente. De ello es testimonio este cofre, realizado a partir de varias placas progresivamente más delgadas, ensambladas mediante clavijas del mismo material y fijadas sobre un armazón de madera.

Su forma, relacionada con modelos bizantinos, se encuentra en otros cofres de marfil y orfebrería[2]. En su origen, todas las caras de la arqueta eran de marfil esculpido, pero el lado izquierdo y la parte superior de la tapa se perdieron muy pronto, siendo reemplazados por placas de cobre adornadas de esmalte champlevé o campeado. En las dos caras principales, una banda con elegantes arabescos vegetales realza la parte superior de la caja. En uno de sus costados, vemos una escena cristiana inspirada en la historia del monasterio de Santo Domingo de Silos, donde esta arqueta se conservó largo tiempo; vemos a Santo Domingo con un relicario y entre dos ángeles, representado al estilo bizantino. En la placa que constituye la techumbre de la arqueta, el Cordero Místico, entre alfa y omega, ocupa el centro de un círculo a cuyos lados aparecen aves de colas enroscadas. Varias escenas esculpidas en el marfil representan los placeres principescos habituales en la civilización islámica: caza de leones, luchas entre animales, caballero al galope defendiéndose de un león que ataca su caballo. Estos motivos son de origen oriental; el tema del combate entre un cuadrúpedo vigoroso (león) y animales más débiles (bóvidos, caballos) ya está atestiguado en la Persia pre-aqueménida, donde constituye la metáfora del poder del soberano. Vemos también un gran número de representaciones animales: grifos, unicornios alados a ambos lados de un árbol, gacelas y un cachorro de león. En uno de los lados, unos pavos reales con largos cuellos entrelazados, rodeados de ciervos de cuernos largos, ocupan el panel central. El pavo real, símbolo de la inmortalidad del alma en el mundo cristiano, fue retomado por el mundo islámico con otras connotaciones. Los pavos con cuellos entrelazados son una constante en los decorados islámicos entre los siglos X y XIII[3]. Si bien esta arqueta es un testimonio de la influencia de los marfilistas de Córdoba, concretamente en lo que concierne al tratamiento de los vegetales, se aleja de ellos por la reducida escala del decorado, presentado en pequeños paneles repetitivos, y por el tratamiento a menudo seco y tosco del mismo, tal y como podemos ver en otro cofre, de la misma forma y enriquecido también con esmaltes campeados, encontrado en la catedral de Palencia[4].

[2] Cofre de marfil de Palencia (Madrid, 1049-1050), píxide de al-Mughira (Louvre, 968), arqueta con ágatas de San Isidoro de León…

[3] Píxide pintada «Homberg», Museo del Louvre, pila de Xátiva…

[4] Madrid, Museo Arqueológico Nacional, inv. 7.371.