Astrolabio «carolingio»

El astrolabio de Marcel Destombes, legado al Institut du monde arabe en 1983, se considera el astrolabio más antiguo del Occidente cristiano conservado hasta nuestros días.

Se sabe que el astrolabio es una «explicación» de la esfera celeste observada a partir de su polo sur. Permite, gracias a sus líneas grabadas, establecer y prever la evolución de los astros, determinar la hora del día y de la noche, la latitud del lugar, pero también una altura cualquiera, una orientación. Inventado, al parecer, en la época de Tolomeo, fue perfeccionado por los árabes, primero en Siria bajo los Omeyas y, más tarde, en Irak, gracias a la actividad científica patrocinada por el califa al-Ma’mûn (r. 813-833). En la España musulmana, durante el Califato de Córdoba, será comentado por Maslama al-Majrîtî.

Para servirse de un astrolabio, hay que sujetarlo verticalmente a la altura del ojo. Detrás del instrumento hay una regla pivotante (la alidada), dotada de dos orificios. Se hace pasar el rayo del astro que se observa por la alineación de estos dos orificios (es el objetivo), la lectura en grados se hace en el contorno del astrolabio dotado de divisiones. Según la altura del astro, se hará pivotar la araña que se encuentra en la otra cara del instrumento para colocarla en correspondencia. La araña es ese disco muy tallado, dotado de índices apuntados a las estrellas fijas de la bóveda celeste y que comprende igualmente una corona zodiacal. Es pues toda la bóveda celeste con sus estrellas principales y su zodíaco lo que ponemos en armonía con el momento de apuntar. Debajo de la araña, una placa que se llama el tímpano lleva círculos y curvas: es la progresión circular de las estrellas según su altura y según el ángulo que forman con el meridiano terrestre.

El astrolabio que nos ocupa comporta elementos extraños. Todas sus inscripciones están en latín. A primera vista, parece haber sido construido en la Europa cristiana. Sobre su araña, los índices con puntas rígidas indican dieciocho estrellas: diez boreales y ocho australes (es decir, situadas bajo el círculo mediano del Ecuador). Once de ellas se emplean para una época cercana a 980. Sin embargo, no se ha grabado ningún nombre de estrella en los índices. En uno de los tímpanos figuran los nombres ROMA y FRANCIA en mayúsculas romanas, acompañados de letras numéricas que tienen un valor de 41-30. Estas mayúsculas son similares a las empleadas a finales del siglo X en los manuscritos latinos de Cataluña, que en esta época formaba parte de la Francia carolingia. Entonces queda claro el nombre de «FRANCIA». En cuanto a 41° 30’, es la indicación de una latitud que, aproximadamente, es la de Barcelona. No obstante, cerca del Año Mil, los conocimientos en astronomía son demasiado imprecisos en el Occidente latino para permitir la construcción de un astrolabio. Estaríamos entonces ante un instrumento fabricado en la España musulmana, dejado «en blanco» y completado en los monasterios benedictinos de Cataluña - Vic, Sant Gugat del Vallès, Ripoll – que mantenían relaciones con mozárabes, judíos o musulmanes de Andalucía. Entre los monjes eruditos de esta época, citemos a Llobet, llamado «Lupitus», archidiácono de Barcelona, que redacta uno de los primeros tratados sobre el astrolabio donde se adivina la influencia del cordobés Maslama al-Majrîtî y del iraní al-Khwârizmî. Estos contactos multi-culturales aparecen en el instrumento en varios lugares: algunas letras numéricas abandonan los valores de la Antigüedad por el abjad (sistema de correspondencia alfanumérica).

Estamos exactamente en la época en que el monje Gerbert d’Aurillac, futuro papa Silvestre II, va de Auvergne a Cataluña para estudiar las matemáticas y la astronomía. Fue por medio de España del Norte y por todo un encadenamiento de relevos entre monasterios y escuelas-catedrales, que esta ciencia del astrolabio, tan avanzada en países musulmanes, penetrará en el Occidente latino.