El Carmelo de Famagusta

En una carta del 13 de marzo de 1311, el papa Clemente V autorizó a los Carmelitas a que se instalasen en Famagusta; otras dos órdenes mendicantes, los Franciscanos y los Dominicos, ya estaban instalados en la ciudad desde hacía unos quince años. La última orden mendicante, la de los Agustinos, llegaría poco tiempo después. Es muy revelador observar que el establecimiento de los conventos de las cuatro órdenes mendicantes sucede inmediatamente a la extraordinaria expansión de Famagusta. Es cierto que el papel de estas órdenes estaba muy relacionado con el ámbito urbano, donde se ocupaban de los feligreses, velando por la rectitud teológica de la fe y dando un ejemplo de pobreza evangélica.

El convento del Carmelo se puede ubicar fácilmente en el plano de Gibellino de 1571. Actualmente subsisten de él algunas ruinas. Situado en el barrio recientemente parcelado por el rey Enrique II (que reinó de 1285 a 1306 y de 1310 a 1324), estaba cercano a una esquina de la muralla urbana, en la que los venecianos construirían, en el siglo xvi, el bastión Martinengo. Lindaba con el de los armenios, que se habían instalado allí simultáneamente, y no se encontraba muy lejos de los conventos de las demás comunidades orientales con las que el Carmelo mantenía históricamente un diálogo religioso. En esa misma zona, cabe señalar además la Iglesia de las Benedictinas de Santa Ana. Existen actualmente otros vestigios que no se pueden identificar. Estas implantaciones fueron planeadas por Enrique II. La fachada de la iglesia Santa María del Carmelo presenta un testimonio de la participación real: el escudo de armas de los Lusignan y del reino. En el suelo, se encuentra además una clave de bóveda con las armas de los reyes de Chipre. Además del dinero real, el convento recibió donaciones de laicos. Otra clave de bóveda lleva el escudo de armas de una familia de notables del reino: los Babin. Así mismo, se hallaron vestigios de epitafios del mismo linaje. Las sepulturas en forma de nicho[1] que aún conservan algunos muros demuestran la atracción que los monjes mendicantes ejercían sobre sus fieles, que deseaban reposar en su iglesia. Por otro lado, los vestigios de los distintos espacios litúrgicos permiten deducir la existencia de un espacio reservado para los laicos (los dos tramos occidentales), un coro de hermanos en el tramo siguiente, contiguo al santuario donde se encuentra el altar.

La planta de la iglesia Santa María del Carmelo es característica de la sencillez de las órdenes mendicantes: una nave única con tres tramos, que acaba en un ábside pentagonal. Esta planta es idéntica a la de la iglesia de los Franciscanos, que es algo anterior, cuya estética es no obstante menos austera. La silueta del monumento es extremadamente sobria, sus muros carecen de decoración y los contrafuertes, de resalto. Las estrechas lancetas de las ventanas parecen haber estado hechas con sacabocados, sin molduras que las encuadren ni enripiado. Seguramente el edificio recibía muy poca luminosidad, sobre todo porque el tramo derecho del ábside era ciego; las tres ventanas del fondo modulaban la luz dirigida hacia el altar. Los muros estaban decorados con pinturas de las que aún se conservan algunos elementos[2]. Los arcos de ojivas que cubrían el edificio reposaban en ménsulas. Los restos de los edificios conventuales que se ven en la ladera sur demuestran el uso de la madera y de materiales ligeros, con el mismo propósito de humildad. Sólo la fachada, que daba a una calle y por tanto estaba en contacto directo con la ciudad y con los feligreses, estaba algo más adornada. En su centro[3] tronaba un amplio vano con enripiado. Esta austeridad estética propia de la arquitectura mendicante se empleará así mismo en otras construcciones religiosas, por ejemplo, en la cercana iglesia de las Benedictinas de Santa Ana, edificada según un patrón muy similar al del Carmelo.

[2] En el ábside se observan pinturas de santos obispos con hábitos sacerdotales latinos y griegos, entre los cuales se puede identificar a san Nicolás. Estas pinturas quizás reflejen la preocupación particular del Carmelo por promover la unión de las Iglesias.

[3] Pese a su austeridad, el conjunto debía de ser muy elegante, puesto que el viajero Nicolás de Martoni, en 1394, lo describe en estos términos: «En la ciudad hay un monasterio de Santa María del Carmelo. La iglesia es preciosa y muy digna; es abovedada, con capillas laterales y hermosas escenas pintadas. Posee un claustro espléndido con naranjos y otros árboles frutales, un dormitorio y otros varios edificios para los hermanos. En esta iglesia vi las santas reliquias siguientes: el cráneo de santa Úrsula en un relicario de plata muy bonito, una tibia del papa san León, el cráneo de san Cufino y el de san Sosio, así como madera de la santa cruz del Señor».