Homilías de Jacobo Kokkinobaphos

Enviado en 1688 de Constantinopla a París por Pierre Girardin, embajador de Francia, el manuscrito París gr. 1208 formaba parte de manuscritos griegos de la biblioteca del Palacio y fue adquirido para la biblioteca del rey a través del comisario de la Marina Guillaume Marcel y del jesuita misionario Pierre Besnier.

El manuscrito contiene seis Homilías sobre la vida de la Virgen, escritas por el monje Jacobo, originario del monasterio de Kokkinobaphos, en Bitinia. En estos seis sermones, el monje de Kokkinobaphos comenta un texto apócrifo del siglo III, el Protoevangelio de Santiago, en el que una parte está dedicada a la infancia de la Virgen. Este texto apócrifo conoció un éxito considerable y contribuyó al desarrollo de importantes ciclos iconográficos de la vida de la Virgen.

El manuscrito de París está decorado de unas ochenta miniaturas, que ilustran numerosos episodios de la vida de la Virgen, cuya iconografía se inspira del Protoevangelio de Santiago, así como de los textos del Antiguo y Nuevo Testamento. Sus miniaturas muestran la transformación artística que caracteriza el siglo XII del arte bizantino.

La ilustración del manuscrito comienza con dos miniaturas en página completa, que están colocadas en frontispicio al principio del manuscrito. En el fol. 1v, el monje Jacobo está representado dos veces, una delante de San Juan Crisóstomo, que le sujeta la mano, y otra representado arrodillado delante de San Gregorio de Nisa.

En el fol. 3v, en una arquitectura ricamente ornamentada, tiene lugar la escena de la Ascensión, mientras que la de Pentecostés figura en un panel de la parte superior de la composición. Según una hipótesis generalmente admitida, la elección y la disposición de estas dos escenas, así como la presencia de las cinco cúpulas, remiten a la iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla, conocida únicamente por las fuentes textuales. Sin embargo, la presencia de las cinco cúpulas no es simplemente una remisión a la iglesia de los Santos Apóstoles y evoca, sobre todo, la forma arquitectónica perfecta de la iglesia bizantina, imagen idealizada de la Ecclesia. La elección de las escenas de la Ascensión y de Pentecostés pueden remitir igualmente, por una parte, a la decoración de las iglesias bizantinas, en las que estas dos escenas estaban siempre representadas en emplazamientos privilegiados, por su importancia en el calendario litúrgico y, por otra parte, a la obra misionera de los apóstoles, que debían enseñar la palabra del Evangelio. Además, la Ascensión coloca en posición central a la Virgen, que es el personaje principal de las Homilías de Jacobo Kokkinobaphos. Aunque sólo se mencione en la himnología de la Ascensión, la Virgen se considera indispensable en la escena de la Ascensión para acentuar su papel como testigo de la Teofanía (revelación de Dios). A ambos lados de la Ascensión, están representados también David e Isaías, que sostienen filacterias en las que están escritos el salmo XLVI, 5 sobre la Ascensión y el principio de la profecía de Isaías sobre la pasión (LXIII, 1).

Otro ejemplar ilustrado de las Homilías de Jacobo Kokkinobaphos se conserva en la Biblioteca Vaticana bajo la signatura Vat. gr. 1162. Sus miniaturas presentan fuertes similitudes iconográficas con las del París gr. 1208.