Hammam 'Izz al-Din

Situé sur la rive gauche du fleuve Abû ‘Alî, dans le centre commercial de la ville, près des khân et de la Grande Mosquée, le hammam ‘Izz al-Dîn fut le premier construit à Tripoli après la victoire mamluke sur les Croisés. Enterré dans un mausolée à proximité, son commanditaire, ‘Izz al-Dîn al-Mawsilî al-Mansûrî, fut gouverneur de Tripoli de 1294 à sa mort 1298. Son hammam resta longtemps le plus grand et le plus important de la ville, comme le rapporte l’historien al-Nabulsî lors de sa visite en 1700.

Entourée de bâtiments, la structure du hammam n’est pas visible de l’extérieur, sauf la coupole du vestiaire et la façade de son unique entrée, ouverte par un arc. Celle-ci mène à une porte d’entrée qui ouvre sur une grande salle carrée à trois îwân, agrémentée en son centre d’une fontaine octogonale couverte d’une coupole à lucarne. Cette pièce avait fonction de salle d’accueil et de vestiaire[1], où le client se changeait et se reposait. De cette salle, il accédait à une salle froide[2] qui elle-même ouvrait vers une salle tiède[3], où les massages et autres soins étaient dispensés. La dernière salle, où le client se lavait, était la plus chaude[4] ; comme la salle tiède, elle était entourée de deux petites pièces. Afin de contrôler la température, toutes les salles du hammam sont couvertes de coupoles et il n’y a aucune fenêtre, mais la lumière est filtrée à travers des oculi percés dans les coupoles.

Si aucune inscription en arabe n’a été trouvée dans ce hammam, on trouve à l’entrée deux inscriptions latines : « SCS IACOBUS » (Saint-Jacques), entourée de deux coquilles, emblèmes du saint[5], au dessus de l’arc d’entrée, et « ECCE AGN. DEI » (Ceci est l’agneau de Dieu) gravée sur le linteau de la porte d’entrée, à côté d’un agneau pascal flanqué de deux rosettes. Ceux-ci sont les seuls vestiges d’un hospice croisé qui était construit dans cet endroit de la ville connu sous le nom de Mons peregrinus (le mont des pèlerins)[6].

Le hammam de ‘Izz al-Dîn  constitue un exemple, encore à la période mamluke, des établissements de bains héritiers de la tradition des thermes gréco-romains adaptés aux exigences de la civilisation des pays dominés par l’islam (suppression du frigidarium, transformation du vestiaire en un lieu de réception). Les bains prennent en effet une place prépondérante dans le monde islamique où la propreté du corps est directement liée aux prières rituelles. Dès l’époque omeyyade, des bains indépendants ou rattachés à des structures civiles ou religieuses comme les mosquées sont édifiés, comme l’attestent les grandes propriétés foncières en Syrie.

L’architecture du hammam ‘Izz al-Din, avec sa grande salle de vestiaire, une seule chambre froide, trois chambres tièdes et trois chaudes, est typique des hammams syriens de l’époque. S’il n’y a aucun doute que l’entrée du hammam est d’origine croisée, en revanche, l’architecture propre du bâtiment n’a rien à voir avec le plan de l’hospice croisé. L’îwân, originaire du monde partho-sassanide, est d’ailleurs un trait typique de l’architecture islamique. Diffusé au fil du temps jusqu’au Maghreb, il n’est jamais utilisé dans le monde occidental.

[1] Maslah.

[2] Wastânî barrânî.

[3] Wastânî juwwanî.

[4] Juwwânî harârah.

[5] Encore de nos jours, les pèlerins parcourant les routes d’Europe vers Saint-Jacques-de-Compostelle portent une coquille sur leur sac ou leur couvre-chef.

[6] L’inscription en arabe date des années 1970-1980, période où le hammam fonctionnait encore. Elle en précise les horaires.