Coupe à l'oiseau et coupe à personnage

Ces deux coupes sont décorées selon la technique du sgraffiato : le décor est gravé dans un engobe, puis recouvert de glaçure jaune, avec des touches de marron et de vert. Sur l’une prend place un échassier, probablement un héron, entouré de feuilles. Associé à la résurrection d’Osiris, cet oiseau, prisé dans l’Égypte ancienne, est largement représenté dans l’art de cette époque. Il est également présent dans l’art romain, où on le trouve gravé sur des coupes en argent. En Chine, il est symbole de pureté et de longue vie. À l’époque byzantine, on retrouve des hérons dans les mosaïques de San Vitale à Ravenne (VI^e siècle) et sur de nombreuses coupes de céramique datant du XIIe siècle. Les oiseaux aquatiques étaient très prisés pendant la chasse au faucon comme en témoigne un chapitre consacré à leur sujet dans un traité sur la fauconnerie de Frédéric II (1215-1250). Dans les pays islamiques, on les retrouve sur les céramiques[1], les textiles, ou dans des manuscrits comme ceux des fables de Kalîla wa Dimna[2].

La seconde coupe est décorée d’un personnage tenant un verre de la main droite ; une bouteille se trouve à sa gauche tandis qu’une petite fleur est placée au-dessous de son bras droit. On peut noter des bandes de tirâz sur les manches de l’habit du personnage et une grande ceinture. Il s’agit peut-être d’un échanson du fait qu’il se tient debout alors que les buveurs sont souvent représentés assis dans la céramique islamique. Cette image se rattache aux scènes de plaisirs princiers, la consommation de boisson étant abondamment représentée dans la céramique abbasside et fatimide, ainsi que dans des manuscrits et sur des objets en métal et en ivoire.

Souvent qualifiée de modeste et commune, la céramique à décor incisé et champlevé dans un engobe, puis recouvert d’une glaçure transparente ou colorée, est le produit d’une technique aussi compliquée que variée. Elle témoigne du savoir faire des potiers du monde islamique qui, à partir de l’époque abbasside, sont parvenus à s’inspirer des céramiques chinoises des T’ang (618 – 907) et des Liao (907 – 1125), dites sancai (« trois couleurs »), dont les décors sont gravés sous des glaçures transparentes colorées. Par ailleurs, l’influence de la céramique sgraffiato chinoise des Song produite à Mei-p’ing et Tz’u-chou sur la poterie d’Iran central devient évidente à partir de la période des Seljukides à la deuxième moitié du XI^e siècle. D’après R. Schnyder, cette influence est une conséquence du grand afflux de tribus turques qui s’installèrent en Iran, en Anatolie, et sur la rive est de la Méditerranée car des céramiques similaires se retrouvent en Syrie et à Antioche après les conquêtes Seljukides. La céramique à décor gravé sur engobe et peint (le plus souvent à l’engobe) sera très populaire en Égypte durant l’époque mamluke où elle est souvent caractérisée par l'emploi d’inscriptions et d’insignes héraldiques. Cette technique sera également prisée à Byzance dès le XII^e siècle, après l’arrivée des Seljukides en Anatolie, et on la retrouve également dans les royaumes francs. Elle sera diffusée en Grèce et à Chypre, et se répandra en Italie, surtout à Forli et dans la région de Venise au XIV^e siècle[3]. Mais c’est à la Renaissance, en Italie du Nord, que les poteries à décor sgraffiato atteindront leur meilleure qualité.

Ces deux objets semblent être rattachés à un groupe de céramique datant du XIII^e siècle et qui s’est  répandu sur l’ensemble des sites côtiers de l’Est de la Méditerranée, comme en témoignent des fouilles effectuées sur plusieurs sites syriens[4]. Le doute subsiste sur la provenance de ces coupes : sont-elles produites localement ou importées d’un autre site de la côte syrienne ?

[2] Kalîla wa Dimna, 1200 – 1220, Paris, Bibliothèque nationale de France, Ms. Arabe 3465, fol. 57 r, « Le crabe et le cormoran ».

[3] Écuelle à l’agneau mystique, Sèvres, Musée national de céramique, 22419.

[4] Fouilles de Lane à al-Mina, fouilles de Riis et Poulsen à Hama, fouilles de Qasr al-Hayr al-Sharqi.