Minbar (púlpito) de la Gran Mezquita de Kairuán

Esta joya del arte mobiliario de Ifriquiya es el púlpito más antiguo todavía in situ del mundo islámico. Fabricado con madera de teca procedente del comercio indio, este minbar tiene forma de escalera con once escalones y contiene más de 300 piezas esculpidas y ensambladas. Los paneles, de una riqueza ornamental extraordinaria, certifican la gran variedad del repertorio del que el escultor extrae sus modelos.

Este púlpito, situado a la derecha del mihrab y adosado al muro de la quibla, simbolizaría el estrado desde donde el Profeta se dirigía a los fieles. También podría ser una herencia del elevado trono desde el que el comandante en jefe sasánida pasaba revista a sus tropas. El minbar, utilizado por el imán para la homilía, puede ser de madera (como aquí), de piedra (mundo otomano e indio), de ladrillo (mundo iraní) e incluso de adobe (Libia).

Basándose en un texto del kairuanés Al-Tujibi[1], citado por Ibn Naji, y en el refinamiento del trabajo de ebanistería, ciertos autores mantienen que este minbar no fue ejecutado en Ifriquiya. Al igual que los azulejos de cerámica lustrada del mihrab, estos paneles procederían de Bagdad. La decoración esculpida, muy precisa y ahuecada, sumamente variada, se inspira en diversas tradiciones. Tal vez haya sido realizada, en parte, por ebanistas de Ifriquiya, dadas las muchas analogías halladas con los salmeres de madera contemporáneos encontrados en la Mezquita Ibn Khayrun de Kairuán (866).       

La base de la ornamentación la componen 90 pequeños tableros rectangulares con distintas decoraciones, reunidos por frisos uniformemente adornados con ramajes. Se aprecia una decoración vegetal pura, formada por hojas de viña alineadas, piñas superpuestas, tallos delgados y flexibles, frutos lanceolados reesculpidos en superficie y racimos piriformes que parecen estar sosteniendo una hojarasca en forma de volutas. Apreciamos la misma decoración vegetal distribuida en composiciones centradas en torno a un árbol estilizado, un jarrón sobriamente esbozado o una fruta. La decoración geométrica, formada por dameros, trenzas y enrejados, se distingue igualmente por su gran variedad. Resaltaremos únicamente que los cruces entre líneas forman figuras simples (cuadrados, rombos) o figuras más complejas (grecas, esvásticas, estrellas). Se observan también paneles con decoración mixta. Algunos de ellos remiten a la decoración de mármol esculpido del mihrab y a la de las maderas tuluníes egipcias.

El repertorio decorativo y el tratamiento de los motivos evocan el arte omeya, visible en las decoraciones de los palacios del desierto sirio, cuyas raíces beben tanto de las fuentes clásicas grecorromanas y bizantinas, como de las iraníes sasánidas. Pocas cosas nos remiten aquí al arte contemporáneo mesopotámico y al estilo de Samarra. Los paneles donde la flora, reducida al mínimo, sirve sobre todo para colmar los vacíos dejados por las figuras geométricas, pueden compararse con los de los claustros del complejo de Khirbat al-Mafjar (Jericó, Palestina, 724-743) o los procedentes de monumentos omeyas sirios y jordanos (Qasr al-Hayr al-Gharbi, 724-727, Mshatta y al-Tuba, 743-744). El minbar de Kairuán certifica la persistencia de esta dualidad. El legado helenístico se expresa a través de los paneles con tiras rígidas o curvas, trenzados o con entramados. La evocación del arte sasánida, sobre todo el de la corona de los soberanos, se reafirma en composiciones florales más ricas y un relieve más vigoroso donde figuran la piña envuelta en palmas, el tallo que se alza en el eje del panel, volutas en forma de S, alas abiertas y ramajes que forman cintas. Por consiguiente, podemos decir que el minbar de Kairuán es una lograda simbiosis entre distintas tradiciones, presente en numerosas producciones de la escuela de Kairuán de la brillante época aglabí.