Morceau du suaire de Saint Lazare d'Autun

Cette soierie, dont deux autres morceaux sont conservés au Musée historique des Tissus de Lyon et au Musée national du Moyen Âge à Paris[1], est décorée de rangées de roues polylobées et de médaillons étoilés  posés en quinconce, tous animés de motifs, sur fond bleu. Ces unités sont reliées entre elles par des fleurons issus de fines tiges à enroulements. Les roues polylobées, bordées de grenades, abritent des cavaliers barbus partant à la chasse. Certains portent en croupe un guépard, ou tiennent un faucon, un épieu ou une badine tressée semblable à celle des Omeyyades de Cordoue. Ces rangées de cavaliers groupées deux par deux sont séparées par une rangée de roues enfermant un sphinx. Dans les médaillons étoilés figure un aigle enserrant un lièvre. Un certain dynamisme est imprimé au décor dans la mesure où sphinx et chevaux se déplacent vers la gauche en levant la jambe droite. Les thèmes appartiennent au répertoire princier : l’aigle est une image de la puissance, le sphinx, un symbole de lumière et de sagesse, la chasse, le passe-temps royal par excellence. La composition en rondeaux et médaillons perlés est celle des soieries sassanides qui continuent d’exercer dans les décors textiles du haut Moyen Âge leur lointaine influence.

E. Baer a déchiffré sur la ceinture d’un fauconnier le mot al-Muzaffar : «le Victorieux», titre donné au ministre ‘Abd al-Malik, fils d’al-Mansûr, après la victoire qu’il avait remportée sur le comte castillan Sancho Garcia, en 1007. L’étoffe a pu être commandée par Hishâm II, calife de Cordoue, pour le récompenser, hypothèse d’autant plus séduisante que le chroniqueur Ibn ‘Idhârî  a mentionné le penchant d’‘Abd al-Mâlik pour le faste et la parure. La broderie sort d’un atelier de tirâz de l’Espagne musulmane : Cordoue, Séville, Málaga, ou Almería, cette dernière paraissant la mieux placée. Il faut la rapprocher de deux pièces brodées d’or, l’une conservée à Oña, l’autre à Fermo, auxquelles elle est apparentée par la technique, l’ordonnance et la symbolique du décor. Elles auraient pu également appartenir à al-Muzaffar. Celle de l’église d’Oña en Espagne (près de Burgos) fait apparaître un personnage barbu semblable à ceux qui figurent sur le suaire d’Autun. En outre, ce personnage exhibe à son doigt un anneau pourvu d’un disque, comme celui que porte le seigneur sculpté dans un médaillon du coffret en ivoire du monastère de Leyre, daté de 1005, et qui n’est autre qu’al-Muzzafar[2]. L’autre broderie, celle de Fermo en Italie, appelée « chasuble de Thomas Becket » est dotée d’une inscription indiquant le lieu et la date de fabrication : « Almería, 1116 ». Mais la lecture, difficile, est peut-être fautive, l’ouvrage étant très proche des deux autres. Quoi qu’il en soit, la technique de la broderie a permis à cette iconographie princière, à connotation astrologique, de rivaliser avec la sculpture sur ivoire, tout en conservant l’ordonnance des décors textiles. Par là, ces pièces brodées annoncent le manteau de Roger II (1133-1134) et les futures capes liturgiques appelées « pluviales ».

De même que la chasuble de Thomas Becket ou la broderie de la collégiale d’Oña, la soierie qui nous occupe a été intégrée au culte chrétien. À Autun, les ossements de saint Lazare, déposés dans une tombe de l’église Saint-Nazaire, en étaient enveloppés. En 1147, au moment de leur translation dans la nouvelle église qui était consacrée au saint, la soierie a été découverte. Plus tard, elle fut morcelée et dispersée. Dès le IX^e siècle, les inventaires du Vatican[3]mentionnaient les riches soieries d’al-Andalus. Elles étaient recherchées pour confectionner des vêtements liturgiques ou envelopper des reliques.

[2] Le coffret a été ensuite déposé dans la cathédrale de Pampelune.

[3] Liber pontificalis, II, p. 75, 107, 122, 128, 130, 133, 134, 146.