Cuve du roi Bâdis

Cette cuve aurait été amenée à Grenade à l’époque ziride (XI^e siècle) par le « roi » de Taifas Bâdis, peut-être pour décorer la Vieille Forteresse. Il semble qu’elle ait été transportée par la suite à celle de l’Alhambra. Elle serait demeurée pendant un certain temps dans la partie coudée de la porte d’entrée ouvrant sur le quartier d’habitations.

Elle était sans doute placée à l’origine au centre d’un patio. De l’eau s’en écoulait grâce à un système de tuyauterie annexe. Les différents transferts que la pièce a subis ont occasionné des fissures, fragilisant l’ensemble.

De forme rectangulaire, elle a été creusée dans un bloc de marbre blanc et sculptée sur quatre côtés. On remarque plusieurs animaux représentés dans le décor. Sur les deux faces principales des lions affrontés attaquent des cerfs ou des gazelles qu’ils mordent à hauteur du cou ; deux grands aigles aux ailes déployées, attrapant des cerfs, sont figurés sur chacun des côtés. Sur leurs ailes sont juchés deux petits animaux difficiles à identifier.

Cette pièce présente sur une des deux faces principales une inscription en graphie cursive réalisée lors d’un travail de sculpture postérieur. En effet, on peut lire la date 1305 correspondant au règne de Muhammad III, sultan nasride de Grenade. En lieu et place de cette inscription, l’autre face principale présente une frise de canards mangeant des poissons et quelques grenouilles. Cette frise ressemble à celle d’une cuve conservée au Museo Arqueológico Nacional de Madrid[1].

Le lion et l’aigle représentent sans doute le pouvoir et la force. Ces motifs sont déjà visibles dans les cultures préislamiques mésopotamiennes et sassanides, sur différents types d’objets[2]. Le motif du lion est récurrent dans les productions islamiques : c’est le cas de la frise ornementale aux lions affrontés attribuée au IX^e-X^e siècle découverte dans le couvent de Chelas près de Lisbonne. On les retrouve bien plus tard sur la fontaine aux lions de l’Alhambra nasride de Grenade. La représentation de l’aigle et en particulier de l’aigle se saisissant d’une proie se retrouve aussi bien sur des tissus iraniens du X^e-XI^e siècle, que sur le plafond de la chapelle palatine à Palerme (1140), et sur des portails sculptés de Turquie seljukide.  Les lions attaquant un animal sont visibles sur d’autres productions de l’époque du califat omeyyade telle la pyxide d’al-Mughira[3] et le coffret de Silos[4].

Le contraste est grand entre les scènes réalistes figurées sur le bord, rappelant un peu les motifs nilotiques, et l’aspect hiératique des côtés.

Cette cuve est un des rares exemples de ce type conservé en Europe. Ses dimensions imposantes, sa richesse décorative, en font un bel exemple de l’interculturalité entre Orient et Occident.

Les motifs et la facture de cette cuve sont similaires à ceux de deux autres pièces contemporaines :

      - une cuve découverte dans la rue Lista à Séville[5]

      - la cuve de ‘Abd al-Malik[6].

Les trois pièces forment un groupe homogène.

[2] Le motif du lion-vainqueur dévorant un animal se trouve par exemple sur une bouterolle de Suse du V^e siècle av. J.-C. (Paris, musée du Louvre, département des Antiquités orientales, inv. N 8336 /MN 1376). Quant à l’aigle aux ailes éployées on le trouve déjà sur une autre pièce de Suse beaucoup plus ancienne (III^e millénaire av.J.-C.), une coupelle en bitume (Paris, musée du Louvre, département des Antiquités orientales, inv. Sb 364).

[3] Paris, Musée du Louvre, pièce datée de 968.

[4] Museo de Burgos, pièce datée de 1026.

[5] Madrid,  Museo Arqueológico Nacional . L’inscription indique qu’elle aurait été réalisée en 987-988 à Madinat al-Zahra.

[6] Marrakesh , Musée Dar Si Said, réalisée vers 1002.