Noria

La noria de Alcantarilla es una construcción cristiana del siglo XV. Sin embargo, Basilio Pavón escribió que «siguiendo el ejemplo de las grandes ruedas hidráulicas de Hama y de Hadita, sobre el Oronte y el Eufrates respectivamente, que serían copias más o menos fieles de las norias árabes antiguas, nuestras grandes ruedas encontradas durante este siglo sobre el curso de los ríos y canales de la llanura cultivada procederían de la na’ura islámica». La noria de Alcantarilla es uno de los numerosos ejemplos de norias fluviales que debían de existir en al-Ándalus. La mayoría ha desaparecido, algunas en épocas muy recientes. Ahora bien, la noria que nos ocupa no es movida por la corriente de ningún río, sino que se levanta sobre la acequia mayor de Barreras.

La rueda actual consiste en dos coronas unidas por llantas huecas de sección rectangular donde se alojan 72 cangilones, tres en cada paleta. El cangilón se abre hacia la cara externa. Arman la corona 24 radios. La posición de los travesaños origina en cada costado un doble anillo concéntrico de perímetro poligonal. Las 36 paletas de perfil parabólico tendidas entre corona y corona, contra las cuales choca la corriente del agua, permiten hacer mover el ingenio. Este gira sobre un eje horizontal y circular de hierro, de unos 40 cm de diámetro, hacia el que convergen los radios. Los extremos del eje se encajan en receptáculos circulares de acero, que a su vez se encajan en los flancos de la obra, constituidos de potentes muros de ladrillo macizo con dos arcos apuntados, por cuyas cumbreras discurren los cauces donde vierten su contenido los cangilones. El cauce del acueducto queda a 7,10 m de la superficie del agua. Los arcos de la arcada que conducen el agua hacia el sur son de medio punto, ligeramente rebajados.

El origen de las ruedas hidráulicas hay que buscarlo en Oriente. Su presencia en al-Ándalus data de los siglos IX o X. Cuando el volumen de agua del canal de irrigación no era lo bastante importante, bastaba con construir una presa encima para dar más fuerza a la corriente y mover la rueda. En torno al año 1000, autores como al-Muqaddasi evocan la presencia de numerosas norias en Irán, en el río Ahwaz. En al-Ándalus, destacamos la que debía de existir sobre el Tajo, en Toledo, y la que existía sobre el Guadalquivir, en Córdoba, llamada Albolafia (hoy todavía hay un molino y una presa). También en África del norte se registra la tradición de las ruedas fluviales. Y así, Ibn al-Khatib, en su Ihata, escribe que «la primera rueda –dawlab– existente en Fez en su época fue construida por el musulmán español Muhammad para el sultán meriní Abu Yusuf Ya‘qub al-Mansur; su diámetro era considerable y de numerosos cangilones el suministro».

La región de Murcia se caracteriza por la riqueza de su Huerta, que debe mucho a la herencia árabe. Durante la Edad media –incluso hoy–, el paisaje de la península ibérica estaba sembrado de norias. Según Pavón Maldonado, la España musulmana, como la España medieval cristiana, ofrecía un paisaje rural caracterizado por numerosas obras hidráulicas, privadas y públicas, que alimentaban en agua jardines y baños. En El libro del conocimiento de dispositivos mecánicos ingeniosos, de 1206, al-Jazari proporciona una descripción y el procedimiento de fabricación, entonces nuevo, de una de esas pequeñas norias, de las que todavía existe un ejemplar en Damasco. En la época andaluza, abundan los autores que describen la región de Murcia con sus norias: al-Himyari apunta que las llanuras de Murcia y Lorca poseían numerosas ruedas; al-Saqundi elogia Murcia por sus numerosos jardines y las muchas norias que se encuentran en sus ríos. Asimismo, existen representaciones de noria en la Historia de Bayad y Riyad, redactada en el siglo XIII en Andalucía[1].