Las murallas de Tesalónica

Las murallas de Tesalónica son uno de los monumentos mejor conservados del Cristianismo primitivo y de la arquitectura militar bizantina, a la vez que dan cuenta de la historia de la ciudad, que resulta que un proceso continuo de construcción desde la fundación de la ciudad[1] por Casandro en 316 a. C. hasta el último cuarto del siglo XIX y principios del XX. Si bien las fases de construcción más importantes se remontan a los siglos V, IV y III a. C., las pruebas físicas y documentales de restauraciones, ampliaciones y modificaciones demuestran que la defensa de Tesalónica fue un ejercicio laborioso e interminable que exigió una inversión pecuniaria muy significativa por parte de los habitantes y los gobernantes de la ciudad. Aún se pueden ver los vestigios de las célebres murallas, absorbidos por el denso tejido urbano. Una importante labor de restauración llevada a cabo durante los últimos veinte años ha permitido preservar este importante patrimonio arquitectónico. No obstante, debido a esa larga historia, la datación de las distintas fases de construcción resulta una tarea compleja y el estudio de las murallas es un auténtico desafío.

La primera fase de ampliación de las murallas se remonta al siglo iii d. C., cuando las incursiones devastadoras de los godos en los Balcanes llevaron a edificar de forma apresurada un recinto amurallado con materiales de recuperación procedentes de monumentos e instituciones públicas y privadas de la ciudad antigua.

La segunda fase de construcción comienza a finales del siglo IV y durará hasta mediados del V. Este ambicioso proyecto de fortificación se basa en el trazado y en las ruinas de los sistemas defensivos anteriores. Imponentes torres rectangulares sostienen los muros a la vez que una serie de bastiones triangulares refuerzan los muros inferiores más vulnerables de la ciudad. Como en el siglo III, durante la edificación de los muros y las torres, se emplean elementos de la ciudad antigua. Así pues, para ayudar a construir las fortificaciones de la ciudad, se destruyen los edificios de las instituciones desaparecidas de la antigua ciudad pagana: templos, gymnasia, teatros... El muro occidental de la ciudad es un claro testimonio de esta práctica. Verticalmente, cabe distinguir dos zonas de materiales distintos tanto en los muros del recinto como en los de sus torres. Las partes más bajas de las murallas se construyen con viejos mármoles reciclados procedentes de los bancos y los arquitrabes del estadio de la ciudad. Contrastando por su textura y su color, la parte alta se construyó totalmente con ladrillos. Posee una cornisa poco profunda y dos niveles de arcadas dobles de ladrillos superpuestos. En el espacio triangular que queda entre las arcadas se observan adornos de ladrillo en forma de cruz.

En los siglos V y VII, se añaden nuevas construcciones que perfeccionan el sistema defensivo de Teodosio. A partir del siglo  VIII, la muralla de la ciudad no sufrirá cambios radicales ni transformaciones muy notables. Los proyectos de restauración siguen inspirándose en el rico repertorio de las fortificaciones romanas tardías. Sin embargo, no es fácil identificar con exactitud los detalles de estas campañas, por lo que se admite en general que no han aportado modificaciones significativas a la muralla ni introducido nuevas soluciones de defensa.

A comienzos del siglo X, se añadió en la parte norte del recinto una acrópolis triangular que incorporaba una antigua muralla romana separada. Este proyecto demuestra la necesidad de edificar murallas independientes unidas a la fortificación de la ciudad. La acrópolis no servía sólo como último refugio en caso de ataque exterior; para el gobernador y para las demás autoridades de Tesalónica, también era un bastión de repliegue frente a las manifestaciones populares. Durante el periodo bizantino tardío, la construcción de una ciudadela fortificada en el extremo norte de la acrópolis es un buen ejemplo de la necesidad de mejorar el sistema de protección.

Hacia 1430, los otomanos atacaron y ocuparon la ciudadela que pasó a llamarse Yedikule / Heptapyrgion debido a las siete torres con las que contaba la muralla. Entre 1873 y 1911, la demolición del tramo de la muralla situado frente al mar, así como la de los tramos occidental y oriental, corresponden a un periodo de expansión de la ciudad moderna más allá de los límites de la fortificación original.

Además de su función defensiva, las murallas de Tesalónica delimitaron el espacio vital de sus habitantes durante siglos, siendo los límites naturales de la vida cotidiana. Las fachadas de las torres y las puertas poseían un vocabulario visual que comunicaba un gran número de informaciones. Estos añadidos incorporados a la muralla a lo largo de los siglos forman un conjunto que testimonia las sucesivas transformaciones defensivas de la ciudad. Así, las fachadas, enriquecidas con materiales de recuperación, inscripciones y adornos de ladrillos, son una síntesis monumental de las fases de construcción, las técnicas y los materiales empleados. La iconografía y la estética de las fachadas de las fortificaciones de la ciudad eran elementos importantes de la cultura visual de la sociedad de Tesalónica pues servían para difundir información y manifestar la identidad cívica.