Astrolabio de al-Sahlî

Los astrolabios son instrumentos que poseen numerosas funciones: permiten calcular la posición del sol y de las estrellas, medir las alturas y las distancias, sirven de calendario y de reloj. También se han utilizado como instrumentos de navegación hasta que fueron reemplazados por el cuadrante. Han sido muy útiles para medir el tiempo, tanto de día como de noche, y para establecer las horas de la oración. También se han aplicado en astrología, agronomía, etc.

Este astrolabio en forma de planisferio se compone de varias piezas principales: araña (rete en latín, ‘ankabût en árabe) que contiene las indicaciones relativas a veinticuatro estrellas, alidada, caja o “madre”, y cinco láminas que corresponden a diferentes latitudes[1]. El anverso del astrolabio contiene un calendario del zodiaco en el que el equinoccio de primavera corresponde al mediodía del 15 de marzo, y una escala altímetra denominada “cuadrado de sombras”. La corona (kursî en árabe) superior del astrolabio está unida a una gran anilla que permite suspender el instrumento cuando se utilice.

Se trata del astrolabio más antiguo conservado construido por Ibrâhîm b. Sa‘îd al-Sahlî. Una de sus peculiaridades reside en que indica, para numerosas ciudades del mundo islámico, la duración de los arcos diurnos (tiempo de presencia del sol sobre el horizonte) más largos y más cortos del año. Este tipo de indicación no es normal en los astrolabios antiguos ni en el contexto de los instrumentos de medida utilizados en al-Andalus en esta época.

Esta pieza es representativa de los astrolabios andalusíes, famosos desde la época del califato omeya de Córdoba y durante el período de las taifas. Es en este periodo cuando la astronomía aplicada en al-Andalus desarrolla las especificidades que la caracterizan hasta el período nazarí.

El astrolabio ha sido transmitido a Europa a través de al-Andalus, llegando a convertirse en el instrumento más famoso de la Edad Media y del Renacimiento.

Las fuentes escritas vinculan a Ibrâhîm b. Sa‘îd al-Sahlî con (Castellón de) la Plana. Gracias a las informaciones transmitidas por el cadí Sa‘îd en su Historia de la ciencia, sabemos que fue un joven sabio constructor de astrolabios en Toledo, y que después de la muerte de Azarquiel continuó trabajando, primero en la capital del Tajo y luego en Valencia, y que construyó numerosos instrumentos hasta finales del siglo XI. En el año 1080 parece que ya se había instalado en la zona oriental de al-Andalus, puesto que realizó para el qâ‘id Isa b. Labbûn (mencionado en la Dajîra de Ibn Bassam), gobernador de Murviedro, cerca de Sagunto, uno de los primeros globos celestes que aún se conservan. El análisis de sus instrumentos, al menos en uno de los casos documentados, muestra que al-Sahlî construía más láminas para latitudes de las que cabían en la madre del instrumento.

Ibrâhîm b. Sa‘îd al-Sahlî fabricó otro astrolabio firmado con su nombre, conservado en el Museo de Historia de la Ciencia de Oxford. También hizo, junto con su hijo, un globo celeste fechado en el año 478 de la Hégira, que se conserva en el Museo de Historia de la Ciencia de Florencia. También se le atribuye otra pieza que pertenece a la Biblioteca Nacional de Francia[2], similar a la anterior.

[2] París, Biblioteca Nacional de Francia, Ge A 325.