Antependium de Grandson

L’antependium[1] est lié à la personnalité d’Othon I^er de Grandson, qui est représenté au bas de sa partie centrale, de même que ses armoiries. Il fut chevalier au service du roi d’Angleterre et étroitement lié au siège et à la chute d’Acre en 1291 ; après la perte de la ville, il se réfugia à Chypre où il resta plus de trois ans. Ensuite, il devint diplomate (1295-1307), puis conseiller d’Édouard Ier d’Angleterre.

L’iconographie de la partie centrale relève d’un modèle byzantin, tant du point de vue du sujet que de celui de la composition. Une Vierge trônante du type de l’Hodighitria, tenant l’enfant sur son bras gauche, est entourée des archanges Michel et Gabriel agitant un encensoir d’une forme usitée dans le monde occidental médiéval. Entre eux, sont disposés des vases d’où s’échappent des rameaux feuillés. Un chevalier agenouillé, revêtu d’une cotte de mailles et armé d’une épée, a été représenté aux pieds de la Vierge, à sa droite. Aux extrémités ont été brodées les armes des Grandson.

Les parties latérales offrent un décor typiquement occidental composé d’un vase en forme de canthare d’où s’échappent des rinceaux de vigne.

Plusieurs raisons conduisent à attribuer la partie centrale de cette œuvre à un atelier chypriote et à la rattacher étroitement à l’histoire du chevalier Othon de Grandson et à son séjour à Chypre à la fin du XIII^e siècle. De la présence du chevalier et des armoiries, exécutées selon les mêmes techniques, avec les mêmes matériaux, on pourrait déduire que les ateliers chypriotes travaillaient sur commande, et qu’à la représentation principale, ici la Vierge et les archanges, ils pouvaient ajouter, sur ordre du commanditaire, d’autres éléments qui lui étaient propres.

À cette époque, l’île de Chypre était réputée pour ses ouvrages de broderies d’or, dont les mentions émaillent les inventaires des églises occidentales, et la partie centrale de l’antependium de Grandson est un ouvrage de grande qualité.

Les inscriptions en trois langues (initiales du Christ en grec ; en caractères gothiques : « MAT DNI » pour Mater Domini en latin et Saint Gabiel (sic) et Saint Michiel (sic) en français[2]) et certains détails iconographiques autorisent à replacer cette œuvre dans le contexte d’un royaume croisé où influences occidentales et byzantines s’entremêlent et confortent l’hypothèse d’une production chypriote.

[2] Le fait qu’une erreur entache chacun des noms laisse entendre que la pièce a été produite dans une région peu francophone. De plus, la disparition du « R » de Gabriel pourrait provenir d’une abréviation utilisée dans la dénomination grecque qui n’a par contre pas de sens en français.